北海道大学大学院などの研究グループは１８日、粉ミルクを発酵させた「発酵代用乳（ＦＭＲ）」を安定して作る方法を開発したと発表した。子牛に与えたところ下痢症を軽減。“牛用のヨーグルト”である発酵乳は、子牛の下痢対策に有効といわれてきたが、原料に生乳や初乳を使うために発酵品質が安定しないのが課題だった。作り方を動画投稿サイトで公開し、健康な子牛の育成に役立ててほしいと期待する。

　ＦＭＲの材料とする代用乳は脂肪分２０％以上の製品を勧め、安定して発酵させるために湯で３・５倍に薄める。７リットル作る場合は、代用乳２キロをふた付きのバケツに入れて乳酸菌製剤を７０グラム（全量の１％）、５０度のお湯を５リットル投入。泡立て器で撹拌（かくはん）した後、ふたをして２０～２５度の室温に保てる場所に置く。１日１回撹拌し、１、２日で完成する。水素イオン指数（ｐＨ）５・３以下が目安だ。

　完成したＦＭＲは濃いため、さらに湯で倍に薄めて与える。１回の給与量の目安は体重の５％。体重４０キロの子牛の場合は２リットル与えるため、代用乳を３・５倍に薄めて発酵させたＦＭＲ１リットルとお湯１リットルを混ぜ、４０度に温めて与える。

　研究グループは、開発したＦＭＲを生後０～３日齢の子牛に毎日哺乳。実験的にロタウイルスに感染させたところ、下痢症は起きたが、重篤な水様性下痢はほとんどなく症状を抑えたという。

　ロタウイルスやクリプトスポリジウムによる下痢が発生していた農場の子牛では、代用乳を与えた子牛よりも腸炎の発生数や死亡例が半分以下に減った。さらに、ＦＭＲを与えた子牛は、下痢を発症しても治療期間が短くなり診療回数や治療費が抑えられたという。

　同大学院によると、子牛は免疫機能が未熟のため細菌やウイルス、寄生虫による感染性の下痢にかかりやすく、死ぬこともある。対策の一つとして、乳酸菌やビフィズス菌など有益な微生物を含む発酵乳が長年利用されてきたが、一部の農家に限られるという。生乳や初乳の発酵過程で雑菌が増えて安定しないことなどが課題だった。

　ＦＭＲを子牛の哺乳に利用した報告はあったが、下痢の症状を軽減する効果は検証されていなかった。ＦＭＲの作り方は動画投稿サイト「ユーチューブ」で公開している。今後は下痢症だけでなく、他の疾病に対する効果も検証していく。

　研究は同大学院獣医学研究院とＮＯＳＡＩ道東、北海道立総合研究機構畜産試験場、雪印種苗が共同で研究した。