岡山県高梁市の津山純平さん（３６）は、１３年勤めた大手流通企業を退職し、２０２０年春にトマト農家として新規就農した。都会でコンビニのコンサルティング業務に携わっていたが、独立への憧れと家族との時間を優先させたいとの思いから、Ｊターン移住を決断。物を売る側から作る側へと立場を変えた。就農直後には雪害に襲われ、自然の脅威を実感したが、それでも、失敗を恐れず挑戦し続ける。

　津山さんは同県倉敷市出身。大学卒業後は、東京都と愛知県で、コンサルティング担当として業務に励んだ。個人事業主を相手に、店舗立ち上げから経営指導、品ぞろえ、従業員の教育まで、関わった店舗数は１００以上だ。

　激務で休日もなく、３５歳を前に将来を考え直した。就職後に引っ越しを６回経験し「好きな仕事だったが、地に足を着けて仕事をしていないような気がした」と津山さん。夢だった独立を決意し、興味があった農業経営を選んだ。

　移住先は、互いの実家に行き来しやすいよう、倉敷市と妻の出身地の島根県出雲市との中間地になる高梁市備中町に決めた。１９年４月に移住し、採算性が高い夏秋トマトを栽培しようと、ベテラン農家の下で１年間研修した。

　２０年に、離農した農家のハウス１２アールを引き継ぎ、独立。しかし、苗の定植直前の４月中旬、季節外れの大雪で３アール分のハウス４棟が倒壊してしまった。栽培に備え早めに準備していたことが響いた。「農業は自然との闘い」と聞いてはいたが、それを目の当たりにして落ち込んだ。同時に、自分が独立したことを改めて実感した。

　無事だったハウス９アールで定植し、７～１１月に１２トンを出荷。栽培期間はあっという間に過ぎた。研修先の農家や県の農業普及指導センターとの連絡を密にし、疑問はすぐに解決させたことで、満足のいく収量と品質を実現した。

　２年目の２１年産は、高梁市が運営する営農団地「榮農王国山光園」に入植し、４０アールを手掛ける計画だ。規模はかなり広がるが、津山さんに迷いはない。前職時代で培ったスケジュール管理も生かし、経営者として効率・採算性を高めた経営を目指す。
 

農のひととき

　「これまで当たり前だったことが非日常になった」と津山さん。妻と２人で標高５００メートル地点に住み、スーパーまで車で３０分かかる。移住当初は不便を感じたが、今は、買い物に行くこともイベントになり、楽しんでいる。実家の家族と会う機会も増えた。これまで１年に１回しか会えなかったが、１カ月に１回は会い、交流を深めている。