国際的な穀物需給に異変が生じている。中国の「爆買い」などで価格が上昇。新型コロナウイルス禍で生産・供給体制が不安定化していることも食料争奪に拍車を掛ける。人口増、気候変動に加え、感染症リスクに備え、わが国の食料安全保障政策を抜本的に強化すべきだ。

　コロナ禍は、医療体制だけでなく食や農の分野にも深刻な影を落とし始めている。

　新型コロナワクチンの世界的な争奪が過熱。先進国中心の供給で国連主導の公平な分配が機能せず、世界保健機関（ＷＨＯ）は「ワクチン・ナショナリズム」に警鐘を鳴らす。

　貧富の差が「命の格差」につながるように、食料もまた同様の危機に直面している。国連食糧農業機関（ＦＡＯ）は、世界的な食料供給システムが新型コロナの脅威にさらされていると危機感を強める。新型コロナの流行前でさえ約６億９０００万人もいた飢餓人口が、コロナ禍によってさらに１億３０００万人も増えかねないと警告する。

　事実、コロナ禍の中、一部の国は輸出規制に走り、感染拡大で生産・物流が滞る事態も起きた。グローバルなフードサプライチェーン（供給網）のもろさを突きつけた。生産基盤が弱体化し、海外への食料依存度の高い日本も無縁ではない。

　資源・食糧問題研究所の柴田明夫代表も医療危機の次に食料危機が訪れるのではと危惧する。日本農業新聞の「論点」（３月１日付）で同氏はコロナがあぶり出した日本の医療の脆弱（ぜいじゃく）性を指摘し、同じことが食と農の分野でも起こりかねないと警告。国際穀物価格は年明け以降、一段と騰勢を強める。供給・在庫は潤沢にあるにもかかわらず異例の高騰を続ける背景には、中国の「爆買い」があるという。その中国は、コロナ禍や米中貿易摩擦を念頭に食料安全保障の強化を今年の最重要課題に掲げる。

　ただでさえ、気候変動や人口増、生産基盤の劣化などの危機に直面している時、コロナ禍と食料ナショナリズムが結び付けば、国際的な食料リスクは一段と高まるだろう。

　食料安全保障の要諦は、国内農業生産の強化を第一に、輸入、備蓄を組み合わせ、不測の事態でも国民が必要とする食料を安定的に届けることに尽きる。

　農水省は１月、緊急事態食料安全保障指針の一部を改正し、新型コロナなど感染症リスクへの対応強化を盛り込んだ。また政府は、こうした新たな事態を踏まえ、６月までに食料安全保障施策の強化策を策定することにしており、同省は有識者による議論を始めた。

　そこで大事なのは、危うい食と農の現状を包み隠さず情報提供し、各界各層を巻き込んだ国民的な議論の場を設けることだ。食料安全保障への関心が高まっている今こそ、１人１人が「自分ごと」として、農業と食卓、日本と世界の関係の在り方を考える好機にしたい。