福岡市のシュンギク農家、福田篤さん（２３）は、地域で難しいとされていた周年栽培で「シュンギク一本で食べていく」という夢を実現した。約３０人が所属するＪＡ福岡市春菊部会西支部で、最年少ながら部会平均の１０アール当たり収量の約２倍を達成。ＪＡも期待する若手農家として、部会を引っ張る。

　兼業農家だった祖父を手伝う中で、農業が好きになった。１２歳の時に祖父が亡くなったが、会社勤めの両親は農地を継がなかった。「それなら俺が引き継ぐ」と決意。２０歳でハウスを継ぎ、小松菜とシュンギクの栽培を始めた。

　シュンギクは高温や病害虫に弱いため、近隣では冬場に育てて、夏場は小松菜や水菜を育てる。福田さんもそれに倣って始めたが、経験不足で収量が安定せず、１年目で「やめようと思った」という。

　迷いが生じた時、シュンギク農家の浜地和久さん（７０）に出会った。周年出荷で部会首位の収量を維持し、休暇も確保してシュンギク一本で稼ぐ浜地さんに、衝撃を受けた。自分もシュンギク一本でやる――。浜地さんに師事しながら誰よりも必死に勉強し、就農２年目にはシュンギクに一本化した。

　夏場の収穫は「ひと手間」が大きく左右する。部会では米ぬかを土壌にまいて被覆消毒をするが、一輪車などに載せてまくことが多く、場所によってばらつく。

　福田さんはいったん小分けにした米ぬか袋を５メートル間隔に置き、隅々まで均一に散布することで、夏の収穫量を安定させている。かん水の間隔も、根が効率よく吸水する浸透基準を基にする。「忙しいからと手を抜いたり、作業を後回しにしたりすると、夏場は一瞬で駄目になる」という。

　周年栽培は徐々に安定し、就農当初の迷いもなくなった。２０年には部会の１０アール平均収量が３・５トンの中、同６トンを達成した。ＪＡ西グリーンセンターの井浦健士郎さんは「部会約５０人の中で、夏場に安定出荷をする会員は１割程度だ。技術力が高い」と感嘆する。

　近隣農家が諦めた周年出荷を実現したことで「親も見直しているのではないか」と福田さんは誇らしげだ。
 

農のひととき

　福岡のシュンギクは生でサラダがお勧め。妻は市外出身で、初めて生で食べて感動した。昨年生まれた子どもも、離乳食としておいしそうに食べている。

　農業は仕事とプライベートの時間を調整できる点が魅力。就農当初は休みを取れなかったが、今は週休２日を確保。家族と過ごす時間を大切にしている。仕事のやる気にもつながる。