北海道の酪農地帯で「働き方改革」が着実に進んできた。かつては朝から晩まで働きづめのイメージが根強かった酪農を「魅力ある仕事」にしようと、ＪＡなどが作業受託環境を整備し、酪農家も自ら省力化を実践。１０年間で家族労働時間は年間１００時間近く減り、完全混合飼料（ＴＭＲ）センターは１５年間で１０倍に増えた。趣味や家族の時間を楽しめる、ゆとりある経営が広がりつつある。（尾原浩子）
 

外部委託や機械化で余裕のある生活へ

　全国屈指の酪農地帯、北海道根釧地域。中標津町計根別地区の酪農家、鈴木ひとみさん（４９）は「ここ数年で拘束される時間が大きく減って、子どもとの時間も持てるようになったの。子どもにも『酪農家はすてきな誇りある仕事なんだ』と伝わっていると良いな」と笑顔を見せる。

　経産牛１４０頭を夫婦２人で飼育する鈴木さんの働き方は、ここ数年で激変した。かつては飼料を全て自前で栽培していたが、ＪＡけねべつのＴＭＲセンター「アクシス」の構成員になったことで飼料が供給されるようになった。自身もフリーストールを新設し搾乳ロボットを２台導入するなど、国の事業を活用して規模拡大と省力化を並行して進めた。１日の労働時間はここ数年で２時間は減った。一方で頭数を増やし乳量は過去５年で３倍に増やしたという。

　夫の直良さん（４８）は「これまで切り詰めて仕事をしてきたが、余裕ができたのがうれしい。特に、負担を掛けていた妻が余暇の時間を持てることが良かった。牧草収穫の手間もなくなり、牛の管理がしっかりできるようになった」と成果を実感する。

　ＪＡでは２０１１年度から「アクシス」で飼料栽培からサイレージ調製までを担う他、各酪農家の乳量や乳成分など生乳データを集めている。データを分析し、不調の予兆を把握して酪農家につないだり、飼料設計に生かしたりする。「アクシス」をモデルにして新たなセンターもできている。

　作業の外部委託も積極的に進める。ＪＡでは牛が出したふん尿処理や哺育・育成なども受託する環境を整えた。

　ＪＡ購買部の川目剛部長は「『稼げない』『きつい』『臭い』『危険』『汚い』の“５Ｋ”だった酪農は、ここ最近で大きく変わった。受け入れ体制を整えたことで、道外の若者も新規参入するようになってきた」と喜ぶ。
 

課題は経費増　安定した後押し必要

　北海道では近年、ＴＭＲセンターの設立が相次ぐ。２００３年に８組織だったＴＭＲセンターは、１８年には１０倍の８０組織に増えた。牧草収穫などを受託するコントラクターは１８年で１５４組織。生まれたばかりの子牛を預かり初妊牛にして返す哺育・育成専門農家は７８戸で、年々増えている。ロボット搾乳は１９年に２９９戸５９０台と、普及が加速化している。

　１農家が１年間に酪農ヘルパーを利用する日数は、０９年の１６・５４日から１８年の２３・１６日へと、１週間近く増えた。ただ酪農ヘルパーは慢性的に不足しており要員確保は道全域の課題となっている。

　営農類型別経営統計（北海道２０１８）によると、年間の家族労働時間は酪農が６７１２時間で、１０年前（６８０９時間）に比べて減っている。ただ、水田作（２３８８時間）、畑作（２９６６時間）に比べると、突出して多いのが実態だ。

　酪農学園大学の荒木和秋名誉教授は「酪農家の労働時間は、環境整備で大きく減ってはいる。各地で酪農家を目指す若者を育てようという機運も、高まってきた」とみる。

　魅力ある仕事にしていくため「働き方改革」が必須だとした上で「外部委託は経費を伴う。若者の新規就農を地域ぐるみでもっと広げ、次世代に産地をつなぐためにも、安定的で将来を見据えることができる政策が必要だ」と指摘する。