三重県四日市市の阿部俊樹さん（３９）はサラリーマン時代の経験から、食べ物を自分の手で作る農家の魅力に引かれ転身した。就農研修中から積極的にインターネット交流サイト（ＳＮＳ）で発信。１年目には共感した人々を巻き込みイベントを主催。「生産者と消費者の壁を壊す」を合言葉に奮闘している。

　親は休日に米作りをする兼業農家だった。ただ、泥くさい仕事ぶりを見て「絶対に農家にはなりたくないと思っていた」。転機は広告代理店に就職後、そのつながりでエステティックサロンの経営を任されたことだった。美しさを考える中で、食べ物の大切さにたどり着いた。そしてその食べ物を生産する農業について調べれば調べるほど、農家の魅力を感じるようになった。妻と３人の子どもがいて不安はあったが「農家なら人の役に立ち、家族も豊かにできる」と確信。３５歳で仕事を辞め、実家のある四日市市に戻った。

　品目は「主要な野菜なのに四日市で誰も作っておらず、一番になれる」キュウリを選んだ。知人の仕事を平日に手伝いながら、休日だけ岐阜県のキュウリ農家で研修を受けた。

　研修中はその様子や農業を始めた時の思いをＳＮＳのツイッターで発信した。発信して３カ月ほどたつと「阿部さんのキュウリが食べたい」とコメントが何十件も届いた。まだ研修中なことにもどかしさを感じつつ、自分を発信することで販売につながる面白さも感じた。

　２０１７年７月、「しなやかファーム」を立ち上げた。１作目は病害が出るなど苦戦したが、初めて苦労して作ったキュウリを食べた時の味は、今でも忘れられないほどおいしかった。

　その感動や生産への思いを伝え、消費者の農作物への捉え方を変えようと、同年１０月に食と音楽の収穫祭「しなやかフェス」を開催。全国から７０人が集まった。規模を広げその後も３回開き、延べ５００人以上が参加した。今後は農家らを主役にした「夏祭り」へ発展させることも構想する。

　常識にとらわれず、しなやかな生き方への思いを込めてツイッターでは「しなやん」と名乗る阿部さん。世界一有名なキュウリブランドを目指し、信じた道を突き進んでいる。
 

農のひととき

　２０１９年から市内のナス農家、会社員の友人と３人で、インターネット上に音声を配信する「ポッドキャスト」を使い「おみそしるラジオ」を配信している。内容は農業に限らず、趣味や経歴、恋愛の話など多岐にわたる。「言葉にすることで頭の中を整理できて、人前に出る練習にもなっている」と言い、ライフワークの一つだ。週１回収録し、２０年１２月末時点で本編６３本を公開している。