介護保険制度の２０２１年度介護報酬改定では、高齢者が住み慣れた地域で暮らし続けられるように支援する地域包括ケアシステムを推進する。ＪＡには、総合力を生かしてシステムの構築をけん引し、地域の安全と安心を守る役割を果たすことを期待したい。

　２０年の要介護（要支援を含む）認定者は６６９万人で、００年の介護保険制度創設時と比べて３倍に増加した。団塊の世代の全てが７５歳以上となる“２０２５年問題”に向けて、制度の強化・充実は待ったなしである。しかし、社会保障財政の逼迫（ひっぱく）や、介護業界の慢性的な人手不足など課題は山積している。

　２０年は、新型コロナウイルスの流行による利用控えの影響から、介護サービス事業者の倒産件数が１１８件と過去最多となった。こうした状況を踏まえ、２１年度の介護報酬は０・７％引き上げるプラス改定とし、事業者を支援する。

　今回の介護報酬改定で力を入れるのが、地域包括ケアシステムの構築である。地域の中、いわゆる日常生活圏域内で、住まい、医療、介護、予防、生活支援を総合的に提供する体制をつくる。

　健康なときは体操教室や老人クラブなどに参加して介護予防をし、介護が必要になったらデイサービスなど介護保険事業を利用、病気になったらかかりつけ医へ、そして退院後は訪問診療・看護を自宅で受けられるようにする。高齢者の心身の調子は変化しやすい。いつ、どんな状況になっても、住み慣れた場所で暮らせる仕組みで、安全と安心を守る。

　この仕組みづくりではＪＡが核となり、“ＪＡ版地域包括ケアシステム”の実現を急いでほしい。厚生連から、女性部や助け合い組織を中心としたボランティア活動まで、ＪＡはシステムを構築できる体制と人材を持っているからだ。

　同システムを既に実践しているＪＡもある。ＪＡ山口県グループ会社のＪＡ協同サポート山口は、訪問介護やデイサービスなどの介護保険サービスを提供するのと併せて、ＪＡの支所を拠点とした体操教室などで地域住民の交流の場をつくる。各施設の整備には、統合で廃止となった支店を活用することでコストを抑える。また、介護保険事業で少しでも収益を出し、収益の出ない活動を支えている。ＪＡならではの総合力を柔軟に発揮することで、運営を維持する好例といえる。

　介護保険事業だけを受け皿にするのではなく、地域を挙げて包括的なケアシステムをつくるには、組合員や地域住民とつながりが深いＪＡが先頭に立つことが求められよう。地元の高齢者を守るＪＡは、その家族である次世代にとっても魅力的に受け止められるだろう。超高齢化が進む農村にとってなくてはならない存在になるには、介護分野の強化が鍵を握る。