【あいち】ＪＡ愛知厚生連海南病院（弥富市）は、東日本大震災の被災地に咲いた「奇跡の花」を全国に広げる活動に協力している。津波で亡くなった園児の遺族らが花の栽培や講演活動を通して「一番の防災は忘れないこと」を伝える活動だ。同病院で中心となって活動する名誉院長の山本直人さん（６７）は「活動を通して次世代に防災と命の大切さを伝えたい」と話す。

　「アイリンブループロジェクト」が始まったのは２０１５年２月。地震が起きた１１年３月１１日、宮城県石巻市の沿岸部で佐藤愛梨ちゃん＝当時６歳＝ら園児５人が乗った送迎バスが津波に襲われ、愛梨ちゃんは帰らぬ人となった。数年後、現場には真っ白なフランスギクが咲いた。「この花の種を各地で育てて、命の大切さを世界に広めたい」と、愛梨ちゃんの遺族や現地の人らによるプロジェクトが立ち上がった。

　震災当時、同病院院長だった山本さんは、職員らと被災地で医療支援をした。機会があれば支援を続けたいと考えていた山本さんは、プロジェクトの一環で映画を作る話を知り、個人的に寄付をした。これをきっかけに、事務局から「プロジェクトを県外にも広げたい」と相談を受けた。

　そこで同病院でも１７年３月、現地から取り寄せた種から育てた苗を屋上庭園に植えた。同年４月には弥富市と共催で防災フォーラムを開催。さらに海部津島地域の自治体や地元ライオンズクラブなどの協力で、同年秋から学校や自治体など５０カ所以上に苗を植えていった。

　山本さんはプロジェクトの西日本支部長として活動をけん引。愛知での取り組みをきっかけに、プロジェクトは全国１５都道府県、７０カ所にまで広がった。

　海抜ゼロメートル地帯が広がる海部津島地域一帯は、１９５９年の伊勢湾台風で甚大な被害を受けており、同病院は県の災害拠点病院に指定されている。

　山本さんは「伊勢湾台風の経験で防災意識は高い地域だが、次世代に天災の恐ろしさをこれからも伝えていく必要がある。学校などで子どもが『奇跡の花』を植えることを通して、命の大切さや『自分の身は自分で守る』という防災意識を高めてほしい」と話す。

　震災から１０年目の節目となる今年３月には、石巻市に石巻南浜津波復興祈念公園が開園する。プロジェクトでは、ここに各地で育てられたフランスギク１万輪を植える計画を立てている。新型コロナウイルス禍で活動が制約される中、プロジェクトは新たな企画も進行中で、同病院も協力する予定だ。