健康志向の消費者を中心に支持されてきた玄米に、手軽さが加わって人気が高まっている。「金のいぶき」など玄米食の専用品種や、白米と同じように炊ける玄米が続々と登場。コンビニおにぎりや外食などの業務用にも利用が広がる。栄養豊富だけど、炊くのが面倒──そんな玄米のイメージが変わりつつある。

　「金のいぶき」は、宮城県が開発。γアミノ酪酸（ＧＡＢＡ＝ギャバ）や食物繊維などが豊富で、もっちりした食感に加え、炊飯のしやすさが特徴だ。炊飯時に吸水する入り口となる、胚芽部分の大きさが通常の玄米の約３倍。吸水しやすく、炊飯器の「白米モード」で炊ける。

　ローソンは昨年から、健康関連食品を販売するナチュラルローソンで「金のいぶき」を使ったおにぎりを販売し、ファミリーマートも期間限定でおにぎり原料に採用するなど、業務用に浸透する。

　家庭用の２キロ袋やパックご飯の販売も好調で、他県産も含む「金のいぶき」の販売量は今年上半期で昨年１年間分に到達したという。ＪＡ全農みやぎは「生産が需要に追い付かない状況」と話す。

　パックご飯で、中食需要もつかんでいる。ベンチャー企業「結わえる」（東京都千代田区）は、独自製法の「寝かせ玄米」のパックご飯（１８０グラム）の販売が累計５００万パックを突破した。女優やモデルが紹介したことで、「３０、４０代の女性の利用が最も多い」（同社）。
 

吸水改善　蝋層除く加工　外食に好評

　玄米は、ビタミンや食物繊維を豊富に含む。ただ表面が蝋層（ろうそう）で覆われ、炊飯時に吸水しにくいという難点がある。

　東洋ライスが独自技術で蝋層を取り除いた「金芽ロウカット玄米」は、２０１８年度の販売量が前年比６５％増の２８００トンと急拡大した。昨年９月からローソンがおにぎり原料に使い、外食チェーン「ぎょうざの満洲（まんしゅう）」（埼玉県川越市）でも提供する。東洋ライスは「おいしさと炊きやすさで知名度が高まり、ここ１、２年で外食にも広がってきた」という。

　モスフードサービスは１１月、ＪＲ錦糸町駅（東京都墨田区）直結の商業施設に、玄米に特化した定食やおにぎりを提供する「玄米食堂あえん」の２号店をオープンした。蝋層を磨く特殊技術で、炊飯しやすく食べやすい食感にしている。ＪＲ大宮駅（さいたま市）構内の１号店では、「女性だけでなく、健康を意識したサラリーマンにも選ばれている」という。