滋賀県のＪＡこうかは、薬草として知られるドクダミの産地化に力を入れている。一度植えると半永久的に収穫できて毎年定植する必要がない他、茶の刈り取り機が使えるなど、手間がかからない点に着目。耕作放棄地中心に導入し、農地再生につなげたい考えだ。ＪＡ管内は薬の扱いにたけていたとされる甲賀忍者ゆかりの地。かつて得意とした薬草の産地化に“忍者の里”が動きだした。
 

放棄地解消へ一手

　ドクダミはハート形の葉が特徴の多年草で、全国に分布する。開花期の葉と茎は薬効の多さから「十薬」と呼ばれ、利尿や消炎の作用の他、便秘にも効果があるとされる。古くから民間療法に使われ、日本三大民間薬の一つに数えられている。現代でもドクダミ茶の原料に使われるなど、健康志向の消費者を中心に人気を集める。

　ＪＡは２０１９年に産地化に乗り出した。ＪＡ営農経済部の上田典孝次長は「管内の遊休農地が２００ヘクタールを超え、何とか活用できる作物はないかと模索していた」と振り返る。
 

茶どころ強み収穫機を転用

　決め手となったのは、栽培に手間がかからない点だ。ドクダミは多年草で、苗を一度植えると「半永久的」（上田次長）に収穫できる。さらに、茶の刈り取り機を転用することで収穫を機械化できる。全国有数の茶産地を抱えるＪＡならではの強みを生かすことができた。

　他にも、ドクダミは湿地でよく育つため、耕作放棄地のほぼ全てが水田だったことも有利に働いた。ＪＡの栽培モデルでは、１年目の４月ごろに苗を定植、２年目から収穫が可能となる。収穫は夏と秋の２回で、収穫後は追肥をする。

　鍵を握るのは雑草対策だ。ＪＡによるとドクダミには使える除草剤がなく、手作業で取り除くしかない。昨年から５アールで栽培する大平啓治さん（７０）は「定植後に小まめに雑草を取り除き、いかに密に生育させるかが重要となる。ドクダミが定着すれば、雑草は次第に生えにくくなる」と強調する。

　ＪＡ管内の２０年の栽培面積は、前年（１０アール）の４倍に当たる３７アールに広がった。収穫されたドクダミはＪＡが全量を集荷し、茶などの加工品の原料向けに出荷する。上田次長は「今後は雑草対策や施肥体系を確立し、１０アール５トンの収量を目指す。ドクダミ栽培を耕作放棄地対策の柱の一つにしたい」と、意気込みを見せる。
 

伸びる　国産需要

　日本特産農産物協会によると、国内のドクダミ栽培面積は、データがある直近の１８年産で６６６アール。１６年産まで長らく２００アールを切っていたが、１７、１８年産で急拡大した。県別では、兵庫（２５３アール）と徳島（２５０アール）での栽培が盛んで、両県で全体の８割近くを占めている。

　農水省は「（ドクダミを含む）薬用作物は全般的に国産の需要が伸びている」（生産局）と指摘する。