食の連載コーナーでいうのもなんですが、現役時代は食べることが嫌でした。

　私は体質的に痩せやすくて、もっと太らないといけないと指導されたんです。「食べるのもトレーニングだ」と言われました。

　シンクロナイズドスイミング（現アーティスティックスイミング）では、脂肪がないと浮かずに沈んでしまうからです。また、見栄えの問題もあります。海外の選手は背が高く体もガッシリしています。体が貧相だといけない、もっと体を大きくしなさい、と言われ続けました。

　そのため特に日本代表に入ってからは、味わって食べる時間もないし、味わっていたら量は入らない。急いでかき込む、流し込むといった感じでした。
 

つらかった合宿

　１チームに８人の選手がいるんですが、痩せないといけない人、現状維持でいい人、太らないといけない人がいて。合宿で、痩せないといけない人と同じ部屋になったときは、お互いつらかったです。私はおにぎりや餅を寝るまで食べ続けないといけない。向こうはものすごくおなかがすいているのに、それを見ないといけない。

　毎日、４５００キロカロリーを取るように言われました。

　それを全部揚げ物で取るんだったら、簡単だと思います。でも選手ですから、バランスよく食べないといけません。

　炭水化物、脂質、タンパク質の三つを取った上で、カルシウムやビタミンも。自分で計算しながら、いろいろな食材を取って４５００キロカロリー以上にするのは大変でした。

　母は料理がすごく上手で、子どもの頃はご飯が楽しみだったんです。でもなにせ小学２年生の頃からシンクロを始めたので。

　母もちゃんと競技をやるのなら食事から変えないといけないと考えて、私の好きなものや量を食べやすいように工夫して料理してくれたんですが、小学校の頃から量を食べないといけない生活だったんです。
 

ほっとする実家

　代表の合宿が終わると、いったん実家に戻ります。母の料理を食べると「ああ、家はいいなあ」と実感します。ささ身を揚げたのが大好きで。母はささ身の中に梅やシソの葉を入れて巻いてくれるんです。さっぱりとした味なので、量を食べられる。エビフライやハンバーグ、コロッケといったベタな食べ物が好きなので、それも作ってくれます。もちろん脂質ばかりにならないように、他の栄養素も取りながら。

　私の目標体重は５９キロ。でもどんなに頑張っても５６、５７キロをうろうろしていました。実家で過ごすと、あっという間に５３、５４キロまで落ちてしまいます。次の合宿の前日は必死になって食べました。

　食べることの楽しさに気付いたのは、２３歳で引退してからです。好きな人と好きな時間に好きなものを好きな量だけ食べるのが、こんなにも楽しいだなんて。

　私は、夜に友達と食事をすることが多いんですよね。その時に、ものすごい量を食べます。胃が大きくなってしまったんでしょう。朝起きてもおなかがすいてなくて、夜までの間に、おやつを食べるくらいで間に合います。間食はお菓子ではなく、梅干し、納豆、豆腐、漬物などです。

　もともとおばあちゃんが好むようなものが好きだったんです。ポテトチップスよりも酢昆布が好きな子どもでした。好きなものを食べられる生活に感謝しています。（聞き手＝菊地武顕）

　あおき・あい　１９８５年京都府生まれ。中学２年から井村雅代氏に師事する。２００５年の世界水泳で日本代表に初選出されたが、肩のけがで離脱。翌年のワールドカップに出場し、チーム種目で銀メダル。０８年の北京五輪ではチーム種目で５位入賞。五輪後に引退し、メディア出演を通じてスポーツ振興に取り組んでいる。