青果物や生花などの仲卸業者が、消費者に向けた直接販売に乗り出した。新型コロナウイルス禍で業務用の取引が苦戦を強いられる中、消費者の新たな生活様式を捉えた事業に活路を見いだす。ドライブスルー方式の販売や、産直の電子商取引（ＥＣ）サイト運営など多角的に経営を展開し、巻き返しを図る。（鈴木薫子）

■ドライブスルー＠広島　接触、最小限に

　農水省によると、中央卸売市場での青果や花き、食肉を扱う仲卸業者数は２０１９年度で２８８４。５年で３９４（１２％）減った。地方卸売市場では、同じ期間で３５４（１３％）減の２３２１となった。小規模業者などが、経営難や後継者不足で廃業に追い込まれている。２０年以降は新型コロナ禍で、業務用の販売が低迷するなど経営は一層厳しくなっている。

　生き残りをかけて商機を見るのが、消費者への直接販売だ。広島市中央卸売市場の生花仲卸・佐伯生花は、同市場で扱う生鮮品を市場近くで引き渡す「ドライブスルー市場」を７月から利用する。同社は、結婚式などイベント需要が軒並みなくなり、売り上げはコロナ前より２割落ちた。新たな販路獲得で業績の回復を狙う考えだ。

　同市場は、インターネット予約サイトを運営する道乃屋（広島市）が手掛ける。開市は１カ月に２回。事前にサイトで注文を受け付け、支払いを済ます。車で訪れた客に商品を手渡すだけと、接触を最小限に抑えた。１回に３０人超が利用している。

　同社の伊藤道恵代表は、広島市中央卸売市場の水産仲卸の社員でもある。コロナ禍の副業で、自身の所得確保と「同じ境遇の仲卸を助けたい」との思いで起業した。

　佐伯生花は洋切り花や花鉢を１１００円から販売する。同社の他、青果仲卸など計４社が出品。品目を指定しない「おまかせセット」が人気で、仲卸は需給に応じ商品を組み合わせられる。佐伯生花の佐伯裕子専務は「自社でサイトを立ち上げるのはノウハウが必要で難しい。新たな販路で鮮度の高い花をＰＲしたい」と話す。

■産直ＥＣサイト＠長野　注文１カ月２００件

　長野県内の卸売市場で青果仲卸を手掛ける長野大同青果は６月から、産直ＥＣサイト「農家直売どっとこむ」の運営を始めた。県産農産物や加工品の販売サイトだ。２０の生産者や加工業者が出品し、ブドウやクルミなど約１８０点をそろえる。利用登録数は約２５００人で、１カ月に２００件の注文がある。

　量販店向けに卸す同社の業績は、昨年度は好調だった一方、コロナ下２年目の本年度は鈍い。新たな収益源の確保に向けて、他社から同サイトの事業継承を決意した。このサイトの運営を通じて「新規生産者の獲得につながった」（込山裕章社長）ケースも出ている。