広島県東広島市西条町で、３月に９６歳を迎える年男の正原卓三さんは現役で米作りを続ける。大正生まれで父親から農業を継ぎ、１９４５年から途切れることなく米を作り続ける。１００歳まで現役を目標に、今年も稲作の準備に余念がない。

集荷、苗準備はＪＡが支援　元気の秘訣は囲碁

　米作りは、妻の法子さん（９２）と夫婦二人三脚で作業してきた。３年前に法子さんがけがで作業できなくなってからは、１人で米を作る。

　田植えから出荷準備までを１人でこなし、トラクターやコンバインもさっそうと乗りこなす。乾燥調製から袋詰めまでを機械化し、袋詰めした米は、米袋用昇降機を使って積み上げる。

　集荷はＪＡ広島中央に委託。昨年は足が痛むようになり、農作業がつらい時期もあった。だが治療しながら水田の水管理や草刈りなどをしっかり行い、２１０袋（１袋３０キロ）をＪＡに出荷した。

　元気の秘訣（ひけつ）は趣味の囲碁だ。毎週土曜日は地域センターに通い、真剣勝負に情熱を燃やす。腕前は所属する会の４段で、大会での優勝経験もある。地域の最高齢プレーヤーとなった今も、勝つことにこだわり、体調には誰より気遣う。体調の良しあしで勝負が決まるからだ。

　苗の準備や機械、米の出荷について、ＪＡの存在は欠かせないという。「７６年間ひたむきに農業と向き合ってきた。米作りは体が動く限り続けたい。１００歳まで現役農家を続ける」と話す。（広島中央）