山口市小郡地区の半径２キロ圏内で今月、野生のニホンザルが人を襲い、けが人が続出している。市によると、８～２８日（午後１時現在）に５９件６１人が軽傷を負い、うち４人が農作業中だった。猿は網戸を開けて家屋に侵入し、背後から突然飛びつくなど予想を超えた行動に出ている。市は動機の解明や捕獲を急ぐ一方、みだりに猿に近づかないよう警戒を呼びかける。（栗田慎一）

７月に襲撃急増　網戸開け侵入も

　市農林水産部に２０日発足した対策本部によると、現場（旧小郡町）は新興住宅地やオフィス街、田園、中山間地が広がる。野生の猿も生息するが、人を襲ったことはなかった。

　市消防本部が最初に救急搬送したのは４月８日。対策本部によると、襲撃は７月から急増し、０～９０代の男女が腕や足、顔などを引っかかれたり、かまれたりした。逃げる際に転倒し、打撲を負ったケースもある。集団でなく１匹で襲っているのが特徴だ。

　８日には民家の網戸を開けて侵入した１匹が、１階で寝ていた０歳女児の足を引っ張っているのを母親が発見。追い払った際に女児の右足をひっかいて逃走した。２５日には県立山口農業高校で女性職員が校舎内にいた１匹に襲われた。

　当初は同一個体の犯行と見られたが、２６日夕に業者が麻酔銃で４歳の雄１匹を捕獲した後も被害が発生。捕獲直後の午後６時半ごろ、農作業をしていた７０代女性が背後から飛びつかれ、太ももや指をかまれるなどした。市は複数の猿が襲っていると断定。ＪＡ山口県も情報収集を進める。

遊びたいだけ？　遭遇時は逃げろ

　ニホンザルの雄には犬歯があるが、現時点で被害者が深くかまれたケースはない。対策本部の担当者は「被害状況から食べ物を狙っていないようだ。足に抱きつくなど、じゃれつこうとしたと受け取れるケースもある」と語る。一方で「猿を見かけたら安全な場所に逃げて」と呼びかける。

　野生の猿に餌付けをしている高崎山自然動物園（大分市）によると、ニホンザルから人間に伝染する危険な病気はないが「かまれたら水で傷口を洗うこと」と指摘する。「犬歯のある雄が本気でかみつけば、肉をえぐる大けがになる。（捕獲されたような）４歳から６歳の猿は人間でいえば１０代の好奇心旺盛な年頃。人に興味を抱いて近づいた可能性がある」とみる。