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岩手県宮古市の住宅街にあり、小学校に隣接するさくら公園。毎年春には花見客が多く訪れるが、昨春は熊とみられる出没情報が寄せられ、一時的に公園を閉鎖した。山林に近接し、周辺は熊の出没も多い。
安心して利用できる公園にしようと、市の都市計画課は、熊など野生動物の生態に詳しい岩手大学農学部の山内貴義准教授(野生動物管理学)に助言を仰ぎ、園の管理方法を見直した。
人間の気配
まず、熊とみられる出没情報を受けて閉鎖していた公園の使用を、1カ月後に再開させた。熊の行動が活発になる早朝や夕方以降を除いて、昼間は人の出入りがあった方が抑止になるという。山内准教授は「公園の閉鎖は逆効果」とアドバイスする。景色を変化
次に熊の出没を未然に防ぐため、公園周囲の低木を切り、ささやぶを刈り取って見通しを良くした。住宅地や河川敷でも、草木を刈り取って見通しを良くするのは効果的だ。春を迎えてつるが伸び低木も芽吹いてくるが、その前に刈って様子が変わった、と熊に気付かせるのが大事だ。一方、音や光を発するだけでは、熊が慣れてしまい効果は薄いという。
行政に報告
地域での熊の対策について、山内准教授は「熊の出没を行政機関に報告することが大事」と強調する。行政が出没情報を蓄積することで、対策すべき場所をつかむこともできる。「熊の出没が当たり前になって、報告しなくなるのが一番駄目。報告がなくて『出没ゼロ』と捉えられると、予算も付かない」と指摘する。(山口圭一)
楽観せず、警戒続けて
木の実の不作で繁殖しづらくなり、今春以降の熊の出没は平年並みになると見込む県もあるが、山内准教授は「裏付ける研究はない」として、楽観しないよう警鐘を鳴らす。