捕獲した鹿の肉を、皮や骨付きのまま動物園のライオンやトラなどの肉食動物に与える「屠体（とたい）給餌」が注目されている。愛知県東栄町では住民６人が専用処理施設を新設し、くくりわなで捕らえた鹿を解体して全国の動物園に年３トン超を販売。動物園側も動物のストレス解消や集客につながると歓迎する。駆除された鳥獣の命を生かす取り組みは全国２４の動物園・水族館に広がっている。 　ボキボキー。雄のライオン「アース」が約５キロの毛や皮が付いた鹿の脚肉を、前脚で押さえ付け、２時間かけてたいらげた。愛知県豊橋市の動植物公園「のんほいパーク」は親子連れの来園者が多い日曜など毎週２回、ライオン４頭に屠体給餌する。 　週５日間は１日１回、食用の輸入馬肉や鶏頭など６～８キロを与える。丸のみできるので食事時間は５～１０分と短いが、屠体給餌は肉を引きちぎって骨をかみ砕くため、野生に近い行動が再現され、動物のストレス発散につながっているという。消化にも時間がかかることから、便が健康的な状態になった。

　週２回の理由は、野生の場合は何日も食事にありつけない日があるためで、現在、消化力を研究しながら給餌回数を増やせないか探っている。 　鹿肉を供給するのは、東栄町の鳥獣肉処理会社「野生動物命のリレーＰＪ」だ。

　のんほいパークは４年前、動物に心地よい環境をつくろうと、福岡県糸島市から鹿やイノシシの肉を調達し、屠体給餌を始めた。

　ところが、地元の愛知県内でも獣害対策として鹿が駆除されていたことから、元町長で茶農家の尾林克時さん（７３）に相談。園に鹿肉を提供するため２１年５月、尾林さんが猟師ら計６人で同社を設立した。 　同社はくくりわなで鹿を捕獲したり、他の狩猟者が捕まえた鹿を１頭３０００円で購入したりして調達。専用の解体場で洗浄後に内臓を除き、頭を切断。屠体給餌用の脚４本と、２分割した胴体を圧縮袋に入れ、６３度で３０分間の低温加熱殺菌や冷凍処理をしてダニなどを死滅させる。

　成体１頭の体重は３０～５０キロで、内臓や頭を取り除くと２０～３０キロ。２２年１２月までに約２００頭６トンを生産し、サンプルを含め３・５トンを販売した。現在、同園を含め静岡や広島などの６動物園に１カ月当たり平均２５０キロを届けている。 　農水省によると、２０２１年度に捕獲された鹿とイノシシ１２５万頭のうち、自家消費を除きジビエとして食肉加工・流通したのは１割で、残りの大半は需要がないため廃棄処分されたという。

　一方で屠体給餌する動物園・水族館は、大牟田市動物園（福岡県大牟田市）が１７年に導入して以降、約５年間で２０都道府県の２４園に急増した。調査した産官学の任意団体「ワイルドミートズー」の伴和幸・動物研究員は、「動物福祉と教育の両面から屠体給餌をする動物園はまだ増える」と語る。

　「野生動物命のリレーＰＪ」の尾林さんは言う。「安い輸入肉や廃鶏を使った餌と比べて価格がどうしても高くなる。屠体給餌に取り組む動物園に国や自治体が購入のための助成をすることで需要が増えれば、駆除された動物の命を無駄にせずに済む」