一般的なドローンの飛行時間は20分。搭載できるタンクは10リットル程度で大きくても30リットルという。農家から大容量を一度に散布したいという声を受け、2022年度から開発を進めていた。
新システムはドローンに、地上に設置した大容量バッテリーからケーブルで電力を供給し、大型タンクからホースで薬液を送る。80分の連続飛行ができるバッテリーを使う。

これまで行った試験では、ドローンにつなげたホースとケーブルを2機の後続ドローンが20メートル間隔で持ち上げた。ねじれや脱落などの不具合はなく、安定的な飛行ができた。バッテリーやタンクの大きさ、ホースの長さを変えれば、さらに長時間、大容量の散布も可能になるという。
今後改良を加え、数年後の製品化を目指す。機械・金属部の田中大樹主任研究員は「生産者の作業が少しでも楽になれば」としている。