第１０６回全国高校野球選手権大会に出場した金足農業高校（秋田）は９日、西日本短大付属高校（福岡）と対戦し、４－６で敗れ、初戦で涙をのんだ。金農は９回に３連続安打や犠飛などで一挙４点を奪い、粘りを見せたが、あと一歩及ばなかった。金農の雄姿を見ようと、一塁側のアルプス席には秋田から農業関係者らが駆け付け、一投一打に熱視線を送った。 　「いまだ、踏ん張れ、回れ回れ」

　最終回の怒涛（どとう）の追い上げに、アルプス席から声をからし応援したのは、秋田県三種町の水稲農家、大山等さん（５７）だ。

　思い出すのは、４０年前に吹いた“１度目”の「金農旋風」の記憶だ。第６６回大会（１９８４年）で金農は、夏の甲子園初出場ながらベスト４に進出。大山さんは、「２番・三塁」として活躍した。

　初戦で強豪に勝利すると、一気に波に乗った。準決勝は前年の覇者、ＰＬ学園高校（大阪）。大山さんは初回、プロ野球でも活躍した桑田真澄さん（５６）を強襲する内野安打で出塁し、その後、先制のホームを踏んだ。試合は２－３で惜敗したが「桑田からヒットを打った農家は俺しかいない」と懐かしむ。

　金農で６年間コーチを務めた大山さんの教え子が、吉田大輝投手（２年）の父・正樹さん（４８）。その縁もあり、７回９安打５失点とエースの投球はできなかった大輝投手にも熱い視線を送った。

　「最後までよく粘った。金農の雑草魂を見せてくれた、いい試合だった」と、拍手の手を止めなかった。 　アルプス席で静かに見守ったのは、公認スポーツ栄養士の菅野育子さん（６０）＝秋田市。昨秋から本格的に金農の選手やその保護者らに補食や水分補給などの重要性についてアドバイスしている。

　選手の能力を測る指標の一つがスイング速度。体重が増加すると速度が増すとされる。菅野さんは、選手が無駄なく効果的に体重増につなげるため、必要な栄養素を見極め、どれだけ、どのタイミングで体内に入れるかを指導する。

　９回の猛攻の口火を切った２番の近藤暖都選手（３年）は、菅野さんの指導を受けた一人。体重が増えにくい体質のため、増量期間中は３時間ごとにタンパク質を２０グラム以内摂取するよう指導を受けていた。

　効果てきめんだった。昨年１０月に６４キロだった体重は、２カ月で７キロ増量。それに伴い、スイング速度は１４キロアップし、１３５キロにまでなった。

　得点を重ねた最終回、菅野さんは、目からこぼれ落ちる涙をハンカチで拭いながら、祈るように観戦した。「９回は球場全体が金農を応援していた。そんな場面は勝ち負けの世界でなかなか見られない光景。金農の選手たちは幸せ者です」

　金農野球部の監督を３４年間努め、春、夏の計７回甲子園に導いた嶋崎久美さん（７６）＝秋田県五城目町＝も観戦した。「自分は選手としてあの土は踏めなかった。今年は１、２年生も出ている金農にしては珍しい若いチームだ。ミスが響いて悔しい結果になったが、練習を重ねて春にまた新しい金農を見せてほしい」とエールを送った。

　６年前に金農を“友情応援”した兵庫県有馬高校吹奏楽部も駆け付けた。有馬高校は農業系学科「人と自然科」を持ち、「農業」という共通項で金農から依頼を受けた。「農業魂」と書かれたＴシャツをまとい、応援を盛り上げた。


　高橋佳佑主将は試合終了後、涙を浮かべながら「これまで農業高校らしく泥臭くやってきた。最終回に粘りを見せられた。全国の農業関係者に９回のプレーで勇気を与えられれば」と話した。