女性農業者の知恵や視点を農業に生かそうという農水省の「農業女子プロジェクト（ＰＪ）」 が１１月でスタートから１０年を迎え、同省で２４日、女性農業者や賛同企業が集うイベントがあった。

　同ＰＪは女性農業者が日々の生活や仕事、自然との関わりの中で培った知恵を生かしながら、企業などと一緒に新商品やサービスを開発するのが狙い。

　この日は同省で推進会議があり、来期の活動方針を決めた後、当初から協力してきた企業に感謝状を贈呈。１１人の女性農業者と企業、大学関係者で記念写真も撮った。

　同ＰＪは２０１３年、第１期メンバー３７人で発足。現在１０００人で、参画企業は３４社に上る。４月に宮崎市であったＧ７宮崎農業大臣会合では、企業と開発した製品を展示、各国の閣僚に直接アピールするなど活動の幅を広げている。 　１０年を迎えた農業女子プロジェクトは、次の１０年で何を見据えるか――。２４日、同省であった第１２回推進会議で来期（１１月～２０２４年１０月）の活動方針が決まった。テーマごとに農業の知識や技術をオンラインで学ぶ「ＮＥＸＴラボ」を本格化させ、知見を広く共有しながら、女性農業者や参画企業をさらに増やす。

　１３年に始まった同ＰＪは、活躍する女性農業者の姿を発信し、職業として農業を選ぶ女性を増やすことも狙った。当時は女性農業者間の交流の場が少なく、生産団体や地域の会合でも女性の声が届きにくい状況だったという。

　農業構造動態調査によると、女性の基幹的農業従事者数は農業従事者全体と同様に減少し、今年２月時点で４５万２０００人と１０年（９０万５０００人）から半減した。

　一方、メンバーは現在、当初の３０倍近い１０００人に増加。２０～４０代が７割を占め、就農歴も半数弱が１～１０年目。プロジェクトから派生した地域グループも七つ誕生した。

　２４日のイベントにはオンラインも含め約１００人が参加。１０年間の活動をクイズ形式などで振り返り、次の１０年につながる１１期の活動方針を決めた。

　ＮＥＸＴラボは２、３の新コースを設定する他、地域レベルでメンバーが交流できる場を設けるという。

　兵庫県多可町で酒造好適米を生産する辻朋子さん（５４）は、１０期の活動で「山田錦」の米粉を提供し、銀座三越とのコラボでパンを作った。「富裕層をターゲットにした小売業に取り上げてもらえたことで、私たちがやっていることの価値を高めてもらえた」と振り返った。 　農業女子プロジェクト１０年を記念し、農水省は２４日、女性農業者と共に商品やサービスの開発に取り組んだ企業７社に感謝状を贈った。女性でも使用しやすい農業機械や農作業を快適にする作業着の開発などに取り組んだことが評価された。

　参画企業３４社のうち、２０１３年当初からからの井関農機、サカタのタネ、ダイハツ工業、タニタ、丸山製作所、三越伊勢丹、モンベルが感謝状を受け取った。

　井関農機は、シートの位置を前後にスライドして調整できるトラクターなどを開発。ダイハツ工業は、紫外線カットガラスが付いた軽トラックを開発。いずれも当初は「女性の使いやすさ」が目的だったが、その後、標準装備となった。