地域の伝統食の継承をはじめ、暮らしを豊かにする活動を続け、組織を元気にするＪＡ女性組織の役割が一層、増している。高齢化が進む中で、組織共通の課題はメンバーをどう増やすか。ＪＡ青年部に女性が加入しているように、性別にとらわれない幅広い活動が鍵となる。

　ＪＡ女性組織は食農教育やイベントなどを通じ、地域住民と農業農村、ＪＡをつなぐ役割を果たしている。女性組織の活動を研究する酪農学園大学の増田祥世准教授は、女性部活動は「時代を超えた普遍的な価値を持っている」とみる。自身もＪＡ女性部に所属し活動している。

　だが、少子高齢化や若者の人口流出などで、女性組織の部員減少に歯止めがかからない。ＪＡ全国女性組織協議会（全国女性協）によると、１９９９年に約１４３万人いたメンバーは、２０２４年には約３７万人と大幅に落ち込み、活動を停止した組織もある。活動を続けていくには、新たなメンバーの確保が急務となっている。

　全国女性協は、通常総会で２５年度の活動は、子ども食堂やフードドライブなど食を通じて地域を支えるとともに、食料安全保障について発信すると決めた。全ての組織で、次世代層のフレッシュミズ組織を設ける方針も掲げる。

　活動の幅を広げるためには性別を意識し過ぎないことが重要だ。北海道のＪＡピンネ女性部は、毎年「女性まつり」として部員自作のアクセサリーやパン、雑貨などを持ち寄って販売していた。だが、今年からは男女の区別なく、地元の人により親しまれるイベントにしようと、名称を変更。「みんなのマルシェ」と名付け、男性も参加できるようにした。小さな一歩が、やがて組織全体の変化を生む。男性、女性に縛られない取り組みを広げたい。

　組織の在り方そのものを見直したＪＡもある。三重県のＪＡ伊勢女性部は以前、男性の参加申し込みがあっても「女性部活動だから」と断ってきたという。加えて役員のなり手がいない問題にも直面。そこで２２年度、女性部を「ＪＡ伊勢ファンクラブみらい」に組織を改変。加入対象を女性に限定せず、役員制度も廃止した。その結果、会員数は女性部だった２１年度（１００７人）から、２５年度には３１１６人と３倍に増加。今や男性会員は６５４人と２割に上り、ＪＡファンが増えた。

　ＪＡ青年部も、女性部と連携して食農教育や農業体験などに取り組んだり、女性が加入する青年組織も増えている。持続可能な農業・農村を築くには、違いを排除するのではなく性別や国籍などの違いを超えて、農村と都市が連帯する必要がある。