５年間の準備　うれしい実り

　大分県佐伯市の新規就農者・曽我部勇太さん（３５）は、５年間の準備期間を経て、ハウスミカンの初収穫を迎えた。曽我部さんは「木を作るのに時間がかかった。木が私の子どもと同じ年。愛着があるし初めて実をつけたのでうれしい。苦労したが今は楽しい」と話す。

　整備されたハウスでは、色づいたミカンがたわわに実る。曽我部さんは２０１８年、市ファーマーズスクールに入校。２年の研修を終え２１年、ＪＡおおいたのハウスみかんリース団地に入植して栽培を開始した。

　当初、土壌改良が必要だったため、関係機関からなる「ハウスみかん就農支援プロジェクトチーム」を中心に指導・支援してきた。２年の育苗後、２２年に加温を始めた。

　かんきつ農家になるためには、未収益期間や技術習得の難しさがハードルとなり、全国的に担い手が少ない。一方で堅調な国産果実の需要があり、売り手市場となっている。

　市では２１年、４組５人が新たにハウスミカン農家として営農を開始。米水津地区で６棟・６０アール、蒲江地区で２棟・２０アールで栽培している。（おおいた・南部）