あの頃のトマトをもう一度──。福岡県筑紫野市の中山間地域で、一度途絶えたトマト栽培を地元農家らが５０年ぶりに復活させた。新たな園芸品目を模索する中、子どもの頃に親しんだトマトに思いをはせ、栽培経験はなかったが産地の再建を決意。「宝満とまと」のブランドで多い日は日量３００キロを出荷し、以前のように地域住民に愛されるトマトとして、よみがえらせた。

　トマトの苗がずらりと並ぶハウス。市内北東部にそびえる宝満山の麓、本道寺地区に、長年途絶えていた光景が戻った。

　約１０アールで「宝満とまと」を栽培、出荷する平嶋勝則さん（６３）は「子どもの頃に食べたトマトはみずみずしく濃厚な味だった。そういうトマトを追求している」と話す。

　平嶋さんら農家３戸でつくる「宝満とまと出荷組合」は現在、計３０アールで栽培し、５～１２月にかけて出荷する。メンバーは皆、幼少時代には地元産トマトを口にしてきた。再び地域に愛されるトマトを目指して完熟出荷にこだわり、出荷先はＪＡ筑紫の農産物直売所「ゆめ畑」５店舗や、地元小売店の直売コーナーに限定している。


　同地区では、かつてトマト栽培が盛んで、福岡県によると、１９６７年の資料「福岡の園芸」に、同地区を含む御笠村（現・筑紫野市）でトマトを栽培していることを示す記述がある。ただ「青枯病で伸び悩みがある」とあり、県は「病気のまん延や高齢化で、その後、栽培がなくなったのではないか」（農林水産部）とみる。

　トマト栽培復活の動きが出てきたのは２０１８年度。現在の組合メンバーの１人が「消えた産地を復興させたい」と地区内に呼びかけ、平嶋さんら２戸が参加。県の園芸産地化の補助事業を活用して必要な設備を導入し、栽培が始まった。

　いずれのメンバーも子どもの頃、トマトが生産されていた記憶はあるが、実際に栽培した経験はなかった。２年目までは病害や一部苗の枯死などに悩まされた。平嶋さんの妻で、共にトマトを栽培する友子さん（６２）は「最初の頃、力加減が分からず誘引していても、ぽきっと折れてしまった」と打ち明ける。月１回の仲間との勉強会やＪＡによる営農指導もあり、３年目から生産が安定してきた。

　同組合は、面積拡大も視野に入れる。ＪＡは「安定生産・販売を維持するため、今後もＪＡの生産部会と同じように支援していきたい」（農業振興課）と話す。