森林総合研究所（茨城県つくば市）は、インフルエンザウイルスに対して竹からの抽出液が、市販のエタノールと同様の消毒効果があることを確認した。自然由来の消毒液として、５月にも山口県の企業が発売する。管理の行き届かない竹林が増える中、付加価値の高い衛生材として竹を活用することに期待がかかる。（木村泰之）

　竹は成長が早く放置すると、土砂崩れの恐れや隣接農地に地下茎を伸ばして耕作を妨げるなど、農業への影響も懸念される。竹林の適切な管理に向け同研究所は、竹由来の抽出液に含まれる抗菌成分に着目。２０１３年から研究を進めてきた。

　抽出には、同研究所などが開発した「減圧式マイクロ波抽出装置」を使う。粉砕した竹を袋に入れ、６０度で沸騰するような減圧状態で、マイクロ波を当てて１時間加熱する。電子レンジで加熱する仕組みとほぼ同じだ。

　蒸発した水分を蒸留してできた抽出液が消毒液となる。特にモウソウチクの稈（かん）には、抗菌物質が含まれ竹５０キロ当たり１０リットルの抽出液が取れる。残さは消臭機能のある建材や飼料・土壌改良材にもなる。

　研究で竹抽出液は大腸菌、黄色ブドウ球菌、緑膿（りょくのう）菌、インフルエンザウイルスに対して、市販の消毒用エタノールと同等の消毒作用があると分かった。

　さらに竹抽出液は皮膚の炎症を抑える。アルコールでかぶれやすい人や子どもも気兼ねなく使える。大平辰朗研究ディレクターは「竹抽出液にはコロナウイルスにもある『エンベロープ』というウイルスが持つ膜を壊して不活化させる効果がある」と説明する。

　自然由来の消毒液として、竹製品を扱うエシカルバンブー（山口県）が蒸留装置を導入し、５月にも市販化を目指す。雑貨店や航空会社、児童福祉施設などから問い合わせが既にある。県内の竹を使い１本（１００ミリリットル）２０００円前後で販売する。

　大平ディレクターは「抗菌材として高付加価値な商品を地方で生産できれば竹林が『宝の山』になる日も近い」と期待を寄せる。