環境に優しい米由来のプラスチック素材「ライスレジン」を使った製品が８００アイテムを超え、活用が広がっている。バイオマスレジンホールディングス（ＨＤ、東京都千代田区）が手がけ、原料は食用に適さない古米や破砕米、廃棄米などの未利用米を使う。

　同社は全国３カ所に製造工場を構え、ＪＡや自治体と連携して７県の４５ヘクタールで原料となる専用米を栽培。２０２５年までにライスレジン１０万トンの生産を計画し、製造工場を８カ所、専用米の栽培面積を３００ヘクタールに拡大する予定だ。

　米を石油系プラスチックと混ぜ、ペレット状にする。米は最大７０％配合でき、大幅に石油系プラスチックの含有量を下げられる利点がある。

　商品のバリエーションはレジ袋や使い捨てスプーン、食器、おもちゃ、財布など幅広い。１００社以上が採用する。

　大手牛丼チェーンの吉野家は、持ち帰り用レジ袋をバイオマス（生物由来資源）率２５％のライスレジンに切り替え、石油由来プラスチックの使用量を年間に約３０トン削減した。

　課題のコスト面も改善され、石油由来とほぼ同水準という。円安や石油相場などの影響で他のバイオマスプラスチックの値段が上昇する中、バイオマスレジンＨＤは「原料の米は１００％国産なので、安定供給が可能」（経営企画室）とみる。

　トウモロコシやサトウキビなど植物由来の原料を使ったバイオマスプラスチックは、世界的に注目を集めるものの大半が海外産。環境に優しいといった利点の他、米を活用したライスレジンは国産という点でも注目が集まる。

　環境省の調べでは、１８年度のバイオマスプラスチックの国内出荷量は約４万７０００トン。政府は３０年までにバイオマスプラスチックの２００万トンの導入を掲げる。

価値見いだし普及へ

　米卸大手で物流も手がけるヤマタネ（東京都江東区）は２０２３年１２月、バイオマスレジンＨＤと業務提携を締結。国内初のライスレジン製パレットを千葉県印西市の精米センターに導入した。今後は米袋や容器への採用を検討し、取引先にも普及を図っていく。

　ヤマタネは「『続く』を支える」を企業メッセージに掲げ、地域の水田維持に取り組んでいる。事業戦略部の芳賀俊親課長は「資源米に米の新たな価値を見いだし、産地で生産拡大を図り、耕作放棄地の解消につなげたい」と意気込む。（志水隆治）