アリにカフェインを適量加えた砂糖水を与えると、餌がある場所に再び向かう際に迷わず直行し、到達時間が短くなったと、ドイツのレーゲンスブルク大の研究チームが米科学誌アイサイエンスに発表した。実験対象は南米原産のアルゼンチンアリで、外来種の害虫として駆除対象とされる。

　駆除にはベイト剤と呼ばれる毒入りの餌が使われることが多く、巣に持ち帰らせることで一網打尽にできるが、効率が悪い場合がある。研究チームはベイト剤に適量のカフェインを混ぜれば、より速く、多くのベイト剤が巣に運ばれる可能性があると考え、自然環境に近い条件で試しているという。

　研究チームは、実験室で約１４０匹のアリを対象にＡ４判の紙を使って実験。紙の特定の場所に餌の砂糖水を垂らし、一度到達して巣に帰ってから、再び同じ場所にたどり着くまでの経路と時間を３回、与えるカフェインの濃度を変えて調べた。アリが経路に残した自らのフェロモンを手掛かりにできないよう、紙は毎回交換した。

　その結果、砂糖水に２５０ｐｐｍのカフェインを加えて与えた場合は到達時間が４割程度短く、歩く速さは変わらず、経路がより直線に近くなった。