教員に支払われる産業教育手当の減額が問題となっている。未来の日本農業を担う人材育成のために、教員らは日々生徒らに向き合うが、財政難などを理由に十分な報酬が得られていない状態だ。全国で唯一、同手当がゼロの鳥取県で農業高校の実習を指導する教諭に密着した。


　おんどりのけたたましい鳴き声が山あいにこだまする午前４時５０分。倉吉市郊外にある県立倉吉農業高校の嵐が丘牧場で、教諭の田中慎一さん（６０）は搾乳実習の準備に余念がない。近くの学生寮から生徒が集まると授業が始まった。

　生乳タンクの洗浄チェックで指導した後、牛舎の柵からホルスタイン１６頭を生徒と一緒に搾乳施設に追い立てる。左右各３頭の搾乳が始まるが、最後の１頭がなかなか前に進まない。「黙って見ていても牛は動かんぞ」。この日が初めての実習で気後れする生徒に声をかける。

　体重７００キロの牛が軽く頭を振っただけで人間はけがをする。他校で生徒が牛の間で倒れていたことがあり、田中教諭は生徒と乳牛の安全のため、片時も目が離せない。

　１時間弱で搾乳実習が終わり生徒たちは食事のため寮に戻るが、田中教諭の作業は続く。牛舎に戻り、餌を食べる量や様子を確認する。暑さで弱っていないか、すべって転倒し足首を痛めていないか－－。心配は尽きない。

　牛舎を離れ、管理棟に戻るのは７時前。軽い朝食を済ませると、７時４０分ごろ地元の乳業会社の集乳に立ち会う。同校の生乳は酪農家２戸分と共に製品化されるが、同校が品質基準を満たさず、廃棄処分されたことがあった。田中教諭は「農家に迷惑をかけない」と緊張感を持って日々の作業に当たる。教育者としてだけでなく、生産者としての重責も担っている。

　８時に職員室へ移動するまでは授業の準備。１日最大４こまの授業を午後３時過ぎに終えると、再び実習。帰宅は午後６時を回る。休日は搾乳後、飼料生産のためのトウモロコシ畑８ヘクタール、牧草地７ヘクタールの管理も担う。

　搾乳実習は持ち回りで月６、７回行う他、管理棟の日直や学生寮の宿直が月１回ある。産業教育手当に代わる教員特殊業務手当が支給されるものの、金額は低い。

　田中教諭が初めて着任した時、先輩教諭から「牛飼いになるつもりでやれ」とアドバイスを受けた。手当が乏しい現状を受け止めながらも重責を果たしてきたのは、「酪農家の子どもが卒業後に後を継いだり、共進会で入賞したりすると、やってきて良かった」と思うからだ。

　多くの酪農家を育ててきた田中教諭は来年３月、定年退職を迎える。

財政難理由も県「対応検討」

　鳥取県教育委員会は産業教育手当がゼロになった理由を「財政難」と説明する。一方、昨年の教員採用試験で、同県では内定者の半数以上が辞退する事態となった。国の教員給与引き上げ方針を受け、県教委教育人材開発課は「産業教育手当についても対応を検討したい」と話している。

（後藤逸郎）