政府は、農山漁村の活性化に向けて「農泊」にインバウンド（訪日外国人）を呼び込む事業に力を入れる。農水省は２０２３年度、２８の重点地域を選び、インバウンド受け入れを支援したが、それ以上に求められるのは、ちょっとした心配り。それが農泊ファンを増やすことにつながる。

　農水省は２月、２１府県で２８の「農泊インバウンド受入促進重点地域」を選定。農泊に取り組む６２１地域のうち、外国人客の一層の受け入れを目指す５５地域の中から選んだ。今後は４０地域まで増やし、農山村を訪れる外国人客の数を増やす方針だ。

　同省によると２２年度の農泊客数は、前年度比３６％増の６１０万８０００人。コロナ禍前の１９年度を上回って過去最高となった。一方で農泊にやってくる外国人客の割合は、全体の２・５％の１５万４０００人と、コロナ禍前の４割にとどまる。今後、農泊に外国人客をどう呼び込むかが課題となっている。

　同省は２５年度までに、農泊客の数を国内外含めて７００万人とし、その１割に当たる７０万人を外国人客とする目標を掲げる。そのため２４年度には８３億８９００万円を計上し、農泊推進事業を進める。ソフト面では、ワークショップの開催や食事メニューの開発、宿泊予約システムなどの導入を支援。ハード面は古民家などを活用した滞在施設や体験交流、レストランの整備などを支援する計画だ。

　ただ、外国人客を農村に引きつけるのは、古民家などの施設だけではない。農村ならではの伝統食や祭り、歴史、風習など独自の文化にこそ光を当てたい。

　奈良県川上村の農泊では外国人客からの要望で、都会から移住した地域おこし協力隊の若者との交流会が開かれた。農泊主が飼養する鶏の産みたて卵や、地元の野菜などで作った鍋料理を共に味わいながら、地元の情報だけではなく、外国人客が農泊に何を求めているのかを直接、聞けて好評だった。異文化交流こそ、農山村の新たな価値に気付くチャンスとなる。

　特別な仕掛けが必要なわけではない。心に響くのはちょっとした気配りだ。東京都内の大手居酒屋では、歓迎ムードを表す横断幕を無料で提供する。中国人観光客に向けて「歓迎！　よろしくお願いします」という横断幕を掲げ、おもてなしの心を演出。観光客は感激し、横断幕とともに写真を撮影し、スマホで発信した。そうした小さな工夫が、誘客につながっていく。

　農泊の醍醐味（だいごみ）は異文化交流にある。政府はインフラ整備だけではなく、農村に眠る有形無形の価値を引き出す支援にも一層、力を入れてほしい。