愛知県愛西市でホワイトデー向けのカラーの出荷が最盛期を迎えている。

　ＪＡあいち海部の早尾花卉組合では、豊富な木曽川の伏流水を利用して１４人がカラーを生産。２０アールで栽培する同組合長の渡辺勝さん（６５）の施設内は、水深約２０センチの水がたたえられ、小舟を使って収穫作業に励んでいた。

　１５度ほどの水温を保つ伏流水は、冬は夜間に、夏は昼間にかけ流して暖房や冷房の代わりになり、エネルギーコストを抑えた生産ができる。多年草で繰り返し収穫できるため、渡辺さんが就農した頃に植えた３０年以上の「古株」も現役だ。

　今年は昨夏の高温の影響で生育が遅れたが、３月の需要期に量が揃った。主力品種は陶器のようなツヤのある白色の「ウエディングマーチ」。渡辺さんは「ブーケでもメインになる存在感がある。大切な人に贈ってほしい」と薦める。

（染谷臨太郎）