Line宮沢賢治の詩「永訣（えいけつ）の朝」にも登場するジュンサイ。スイレン科の多年生の水草で、ゼリー状のぬめりに覆われた新芽や若葉を食べる。ぬめりは氷のように透き通った見た目が涼やかで、「ぷるぷる」の食感や「つるっ」とした喉越しが人気だ。
もともと町内の沼に自生していた。昭和５０年代から減反政策の転作作物として栽培が盛んになった。世界自然遺産の白神山系などに由来する清らかで豊富な水も栽培に適した。生産量のピークは１９９１年の１２６０トンで、全国シェア９割を占めた。
農家約５０戸からなるＪＡ秋田やまもと じゅんさい部会は２０２４年、約１６トンを生産した。部会長を務める安藤晃一さん（６６）は、四つの沼計約９０アールで栽培。午前４時半、木製の小舟を沼に出す。水深は５０センチから１メートル。ぬめりは新芽ほど多く、葉が育つにつれて少なくなる。新芽が最も高価だ。
安藤さんが日の出から収穫するのは、梨やリンゴ、桃の摘果も同時並行のためだ。雨の日はかっぱを着て収穫。「ぬめりが多い」と評判の秘訣を「良い水と栽培管理だ」と話す。地下水を使う沼は、１０日に１回掃除する。除草剤をまけないため、雑草は手で抜く。
産地直売所「じゅんさいの館」では、開店前から１００人以上が行列した。全員ジュンサイが目当てのため、陳列された百数十袋はあっという間に完売。県外で暮らす家族や恩人への贈答品として何袋も買う人が多かった。
安藤さんは「食感と喉越しの良さを感じてほしい。色んな食べ方を知って」と願う。さっとゆで、わさびじょうゆで食べたり、みそ汁に入れたりするのがお薦めという。
（鴻田寛之）
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