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「良いニンジンには土が一番大事。柔らかい土にするため、緑肥を入れ、土づくりに時間をかける」と話すのは、約１・３ヘクタールで栽培する山田義夫さん（５１）。畑に５条で植えている。専用の収穫機「キャロベスター」でとれるのは１列のみ。父が運転し、山田さんと母は、病害虫などで規格外となったものを取り除き、コンテナへ入れていく。いっぱいになると約２０キロ。記者には持ち上げきれない重さを、声も出さずにトラックへ積み込む。根気強く、これを反復する。まるでスポーツ選手がトレーニングするかのように黙々と続けた。取材日は、コンテナ７２個を選果場へ２度運んだ。
生産する各務原市園芸振興会にんじん部会は、４４戸で構成。２０２４年の春夏作は約５０ヘクタールで約２０００トン（約４億２０００万円）を収穫。秋冬作は約３０ヘクタールで約２６０トン（約４８００万円）だった。特徴は、発色の良いオレンジ色。臭みがなく、子どもも食べやすい味だ。
同市は、木曽川を境に愛知県に隣接。肥沃な黒ボク土が堆積した鵜沼地域を中心に、明治時代末期から栽培してきた。寒暖差が小さく安定した気候と、水はけが良くフカフカした土壌がニンジンに最適という。
同地では、半数の農家が夏に種まきして二期作する。全国的に出荷量が少ない１１月も供給し高単価を狙う。
ＪＡぎふの営農指導員の浅野剛さん（２８）は、販売先に農家が再生産可能な価格を提示し、単価を交渉する。「３０～５０代もいて、面積拡大もできる部会。農家と農協一緒になって各務原にんじんを盛り上げていきたい」。産地の活気が伝わってきた。
（鴻田寛之）
