茨城県利根町で8日、水田に給水する真ちゅう製のバルブが大量に盗難されていることが分かった。地元農家の岡野利通さん(75)が7日、水田1・3ヘクタールで盗難を発見し、地元警察と近隣を見回った所、約50ヘクタールで100個以上の被害を確認した。被害を受けた生産者は20~30人、被害額は約100万円に及ぶという。
「過去にも給水バルブの盗難はあったが、こんなに大規模なのは初めて」と岡野さん。管内は県内有数の米産地。収穫が終わり、「生産者があまり水田に行かない時期を狙われたのでは」と岡野さんはみる。配管などが折れた被害も確認され、修繕には1カ所1万円以上かかる場合もあるという。
県内では近年、給水バルブなどの盗難が相次ぐ。県によると、2022年は給水バルブ76個や金属製の格子状のふた108枚など計32件・1889万円、21年は給水バブル1202個を含め、計36件・578万円の被害が出ている。
県は盗難防止対策として閑散期は給水バルブを外す、真ちゅう製からプラスチック製のバルブに変更するなどの対応を挙げる。「近年、被害が続いている。農家に対策を呼びかけ、警戒を促したい」(農村計画課)と話す。