ブランド和牛の野球グラブでパ・リーグ２連覇へ──。兵庫県・淡路島のブランド和牛・淡路ビーフの生産団体などは１４日、淡路ビーフの皮で作った特製グラブをプロ野球チームのオリックス・バファローズの選手に贈った。

　昨シーズン、２５年ぶりにパ・リーグ優勝を果たした同チームに感謝を伝えようと、淡路ビーフブランド化推進協議会と淡路島レザー協議会の２団体が企画した。淡路島にゆかりのある選手に贈った。

　淡路島では、島内産牛の肉だけでなく皮の価値も高めようと、淡路ビーフブランド化推進協議会や革製品作家ら９団体が昨年、淡路島レザー協議会を設立。新型コロナウイルス禍で冷え込む牛皮の需要を喚起しようと、淡路島レザーの名称で島内産牛の皮のブランド化を進めている。今回、淡路島レザーの知名度向上につなげる狙いもある。

　この日、グラブに使われた淡路ビーフを育てた畜産農家らが、淡路市内で自主トレーニングを行う村西良太、安達了一の２選手を訪問。グラブを感謝状、淡路ビーフと共に手渡した。

　同市出身の村西選手は「しっとりして上品なグラブ。島を盛り上げていけるよう活躍し、チームに貢献したい」と決意を新たにした。淡路ビーフブランド化推進協議会の相坂有俊会長（ＪＡ淡路日の出組合長）は「牛をマスコットとするオリックス・バファローズが優勝した昨年は丑（うし）年で、淡路島レザーが誕生した年だった。チームの活躍をたたえたい」と話した。