農作業の体への負担を軽減するアシストスーツを使い、民間企業の社員が７日、青森県弘前市のリンゴ農園で収穫・運搬作業を手伝った。作業着の上に着用したスーツに空気を入れると、腰部分が膨張し筋肉の代わりとなる。足腰への負担が和らげられ、女性社員が２０キロのリンゴ箱を軽々と持ち上げた。

　弘前市は主力作物であるリンゴの労働力確保へ、企業と連携した農作業支援を２０２３年度から実施。この日はＪＲ東日本、ＮＴＴ東日本の社員合わせて１８人が参加し、同市の農業法人・もりやま園で作業を手伝った。

　アシストスーツはＮＴＴ東日本が提供。同社によると、２０キロのリンゴ箱を持ち上げる際に平均３割程度の力を補助するという。

　実際にスーツを着用して作業した同社の青木美樹さん（２４）は、「女性や高齢者でも長時間の作業がはかどる」と話した。上半身と下半身が分かれ、手軽に身に着けられるインナータイプのスーツの紹介もあった。

　もりやま園の森山聡彦代表は「援農はすごく助かる。農園のスマート化も積極的に進めたい」と語った。弘前市は市内のリンゴ農家の作業負担軽減へ、アシストスーツの無償貸出しも行っている。