オランダの選果機メーカー、ＧＲＥＥＦＡ（グリーファ）社の大型選果機が、青森県弘前市のリンゴ選果場に国内で初めて導入され、１３日に報道陣に公開された。カメラ２０機を内蔵して外観検査を自動化、毎秒８個選別する性能がある。導入した業者は、個々の農家が担ってきた選別作業を集約することで品質安定や農家の負担軽減につながるとする。

　導入された選果機は、ベルトコンベヤー上で回転させながらリンゴの周囲３６０度の画像を１５０枚撮影し、色やサイズ、糖度の他、傷やさび、へこみを自動で判定する。モモシンクイガの幼虫の侵入痕といった１ミリ程度の傷でも選別できる。

　全長は約５０メートルで、設置工事などを含めた導入費用は約３億円。農産物の生産や国内外での販売を手掛ける日本農業（東京都品川区）が導入し、９月下旬に稼働を開始した。出荷されたリンゴを作業員がベルトコンベヤーに１個ずつ載せると、３６ある等級に自動で選別され、作業員が段ボールに詰める。従来は１００トンの選果・梱包（こんぽう）に２０人で約４０時間かかったが、４０人で９時間程度で済むようになった。

　同社の選果機は欧州の他、米国やアジア、アフリカなど数十カ国で導入され、かんきつや梨などにも使用できる。同社エンジニアのミフュー・クーベイ氏は「他国と異なり直径１０センチを超えるリンゴも多いが、問題なく画像判別できている。導入先のニーズに合わせて精度などを調整できる」と話す。