東日本の主産地で水稲の出穂期に入り、高温への対応が正念場を迎えている。各地で等級低下に見舞われた昨年に続き、猛暑が産地を襲う。農家は異例となる３回目の穂肥の実施や水管理の徹底などで、品質や収量の確保に努めている。

　昨年、酷暑が響き主力の「コシヒカリ」の１等米比率が４・７％と過去最低に落ち込んだ新潟県。長岡市の阿部竹亮さん（５０）は７月下旬から、作付けする同品種のうち７割の約１４ヘクタールで出穂直前に３回目の穂肥散布をした。背負い式動噴で１０アール当たり窒素で１キロまく。猛暑下での重労働だが、「プラスに作用するはず。どう収穫に影響するか楽しみだ」と手応えを感じている。

　穂肥は通常は２回までだが、県は今年、同品種の高温対策として３回目の実施も検討するよう呼びかけた。高温で稲が消耗して栄養不足に陥るのを防ぎ、等級低下につながる白未熟粒の発生などを抑える狙い。出穂３日前までに葉色が基準に満たなければ投入するよう促す。県内では昨年の等級低下を受け、ＪＡなどが高温対策の周知に力を入れる。同市が管内のＪＡえちご中越も「昨年の二の舞いにはしない。Ｖ字回復を目指す」（ながおか営農センター）と話す。

　水管理も重要になる。昨年産でも品質を維持した山形県高畠町の金子和徳さん（４７）は、小まめに田に足を運ぶ。田に浅く水を入れ、足跡などの溝に水が残る程度にまで減ったら再び水を入れる「飽水管理」を行うためだ。「高温時に水をためたままだと、温かくなって根腐れしてしまう」（金子さん）。水の出口は、流れをせき止めず少しずつ減水するよう、土のうの置き方を工夫している。

　宮城県は、土壌中の窒素成分の減少を懸念する。大崎市にある古川農業試験場で栽培する「ひとめぼれ」の土壌窒素量は、過去５年で最も少ない状況。高温による消耗を避けようと、稲への吸収が進んでいるためと見られ、「対策をしなければ今年も品質低下が起こる可能性は高い」（同試験場）。出穂後の対策として県は、飽水管理の他、昼間は深水にして夜間は落水するよう呼びかける。
（木寺弘和、古田島知則、玉井理美）