北海道の有機栽培で、大豆と同じ圃場（ほじょう）で小麦を作る「間作小麦」を取り入れた栽培体系が増えている。大豆で耕起や除草を徹底するため小麦で作業をする必要がなく、省力化に結び付く点に着目する農家は多い。まとまった面積で有機栽培を実践する上で、栽培管理の効率を高めている。一方、収益を確保する必要があり、高単価での販売や緑肥による地力向上を実践する。

　有機農産物の集荷や販売を手がける北海道芽室町のアグリシステムは有機ＪＡＳ認証を持つ農家５５人と取引をしていて、そのうち、２０人ほどが間作小麦を取り入れる。

　道中央部の岩見沢市の中村忍さん（５０）もその一人。慣行での稲栽培の他に、有機ＪＡＳ認証を取得した大豆と間作秋まき小麦、子実トウモロコシを約３０ヘクタール栽培する。

　中村さんの間作小麦は大豆の生育後期の９月上旬、大豆の畑の中に小麦の種をまく。作業は無人ヘリコプター業者に委託し、翌７月半ばごろに収穫する。間作小麦の利点として、中村さんは「雑草管理にかかる時間が大幅に減る」と話す。間作小麦を取り入れるまでは、大豆とは別の畑で小麦を栽培していて「それぞれの畑で除草をしなければならなかった」と振り返る。


　現在は大豆の着花前の６、７月と、収穫前の９月の複数回、最大７人を雇って手取り除草を徹底。その農地に小麦をまくため「除草は主に大豆だけで済む」と中村さん。大豆の葉が日光を遮り表土を保湿するため「耕起しなくても活着する」という。「３０ヘクタールで３品目を有機栽培するとなると、作業の効率化が極めて重要になる。間作小麦を導入した効果は大きい」と実感する。

　有機栽培の間作小麦による省力化は、専門家の調査でも実証されている。酪農学園大学の荒木和秋名誉教授の調査では、小麦の栽培準備から出荷までの各作業の合計所要時間は、１０アール当たり約３０分。慣行の同約２時間３０分の２割程度に減る。


高単価が収益下支え

　省力化と合わせて、中村さんが重視するのが収益の確保だ。緑肥を輪作に取り入れるなどして２０２４年産は大豆は１０アール当たり２７９キロ、小麦は同４４３キロを収穫した。有機ＪＡＳ認証を取得後、化学肥料・農薬などの資材代が慣行栽培の時と比べて「年間３００万円以上、節約できた」ことも後押しになっている。

　生産面の工夫に加えて、「価格の良さもあって収益は確保できている」と中村さん。農産物はアグリシステムに出荷し、価格は「慣行の２～４倍」。同社は主に中小の納豆メーカーやパン店、大手飼料メーカーに供給している。

　同社と出荷契約を結ぶ農家は増加傾向にあり、２０２１年までは２年に１人の増加率だったが、２２年から急増。２１年の２７人から２４年は５５人と２倍以上に増えた。

　同社は契約農家に対し、種まきのタイミングや品種選択、間作の指導、休閑緑肥の重要性などを説明。担当者は「栽培に必要な情報を丁寧に伝え、農家が有機に挑戦しやすい環境を整えている」と話す。

（関竜之介）


■大豆と同一農地で栽培するため耕起、除草を省力化
■化学肥料、農薬が不要でコスト軽減
■高単価が見込め、小麦は慣行の３～４倍に