小泉進次郎農相は２９日、報道陣の前で政府備蓄米を試食した。２０２１～２４年産の米を食べ比べ、「率直にどれを食べてもおいしい」とアピール。２６日に始まった、随意契約による備蓄米の放出で出回る２１、２２年産の品質や食味に遜色がないことを発信する狙いがあるとみられる。

　試食したのは茨城県産「にじのきらめき」。同じ倉庫で保管されていた２１～２４年産の各年産の米で作ったおにぎりを食べ比べた。

　小泉農相は、最も古い２１年産について「炊きたての米につんとした匂いを感じる」と指摘した農水省職員もいたとしつつ、自身は「おいしくいただける」と食味に自信を見せた。古い米をおいしく食べる方法について、「世の中の皆さまのさまざまなアイデアが出ることを期待したい」とも述べた。

　備蓄米を巡っては、江藤拓前農相も４月下旬、２２～２４年産の米を試食した。銘柄は、今回と同じ茨城県産「にじのきらめき」。今回は、その時よりさらに１年古い２１年産が登場した。

　随意契約による備蓄米の放出は、２２年産２０万トン、２１年産１０万トンの計３０万トンが対象。

（北坂公紀）