沖縄県の離島の家畜市場で、黒毛和種の子牛価格が暴落している。今週開かれた２市場では平均価格が前市比約２割下落。黒島家畜市場（竹富町）の平均価格は３５万４０００円で、４０万円台を割り込んだ。牛肉消費の低迷に加え、輸送経費や交通費のかかる離島の市場が敬遠されたことが要因とみられる。高止まりする生産コストさえまかなえない価格に、生産者は苦悩する。

　１３日の黒島家畜市場の平均価格は前回（３月）から９万８０００円（２２％）下がった。１３、１４日の八重山家畜市場（石垣市）では平均価格４１万６０００円で、前月比８万５０００円（１７％）安。前年同月と比べてもそれぞれ１３万円（２７％）安、９万６０００円（１９％）安と大幅に下落した。運営するＪＡおきなわは「５月の大型連休で枝肉消費がふるわず、肥育農家に購買の余力が残っていなかった」と分析する。

　黒島市場では雌の平均価格が３１万４０００円、去勢は４０万４０００円。税別ではそれぞれ３０万円、４０万円を下回った。母牛１００頭規模で経営する竹富町の５０代繁殖農家は「ここまで下がるとは思わなかった。努力の限界を超えており、どうすることもできない」と嘆息する。

　同市場の１９年５月の黒毛和種の平均価格は７４万１０００円。その半値以下に落ち込んだ。一方、粗飼料を購入するこの農家では、１頭当たりの物財費は６０万円近くに上昇。生産するほど赤字も膨らむが、融資の返済があるため、やめるわけにもいかない。「島では道草を刈って与え飼料を減らし、子牛が小さくなるなど悪循環に陥っている。営農継続には緊急支援が必要だ」と訴える。

　同市場では今回、島外からの大口購買者が減少。子牛価格が高かった時には西日本を中心に本州から訪れていた肥育農家の足も遠のく。ＪＡ八重山地区畜産振興センター畜産部の和田亮平課長は「離島では交通費に加え牛を運ぶ経費や日数がかかる。さまざまなコストが上がり、沖縄の島が最もあおりを受けている」と先が見えない状況を危惧する。