国産の梨花粉確保へ奔走

　「とにかく時間と人手が足りない」

　国内有数の梨生産量を誇る千葉県市川市。頭上にほころぶ満開の白い花とは裏腹に、梨園約２・５ヘクタールを経営する松本大佑さん（３９）の表情は焦燥感に満ちていた。


　昨年、中国での火傷病発生に伴い、中国産花粉の輸入が停止、産地では花粉の確保を余儀なくされた。

　迎えた春、焦る産地を翻弄（ほんろう）するかのように低温が続き、例年よりも１０日遅い開花となった。 　松本さんは花粉採取用の花摘みと並行し、梵天（ぼんてん）で１輪ずつ丁寧に花粉を付けていく。昨年までは自家採取した花粉と中国産花粉を併用していたが、今年は全量を自ら賄うため、アルバイトを増員して作業に当たった。これでも、「まだ自分は良いほう」だと松本さん。「授粉樹を持たない生産者は、もっと作業が逼迫（ひっぱく）しているのでは」と心配する。 　国産花粉の緊急確保──。この難題に市やＪＡいちかわは対策を練る。市は３月、緊急で梨の花摘みボランティアを募集。３５０人を超える地域住民が、産地の危機に手を差し伸べた。

　全量を中国産花粉に頼っていたＪＡ果樹部会の荒井一昭部会長は、３月下旬からほぼ毎日、ボランティアの応援を受け入れた。「労働力は息子と２人。手が回らなくて困っていた」と感謝する。ボランティアに参加した市内の団体職員、島田朋子さん（５７）は「普段はできない体験。生産者の苦労を思い出しながら、梨を食べたい」と話す。 　ＪＡでは生産者が持ち込んだ花や葯（やく）から花粉を採取し、翌日に引き渡す。他部署や新入職員も応援に駆け付け、授粉時期は連日フル稼働で作業に当たった。剪定（せんてい）枝から花粉を採取する実証実験にも乗り出し、授粉面積換算で２・６ヘクタール分の１・３キロの粗花粉の採取に成功した。 　武藤健司ＪＡ市川経済センター長は「花粉の確保は来年以降も続く。早めに技術を確立したい」と力を込める。

　生産者、ＪＡ、行政、地域住民の団結は、夏に実を結ぶ。

（志水隆治、撮影＝山田凌）