北海道秩父別町で、ハロウィーン向けに販売する観賞用の「おもちゃカボチャ」の出荷が佳境を迎えている。

　同町を含む北空知地域はおもちゃカボチャの全国的な産地。拳サイズで個性的な模様が特徴の「恐竜のたまご」や、大きな物では１００キロ以上にもなる巨大な「アトランティックジャイアント」など、さまざまな色や形のカボチャを約５０戸が１２ヘクタールで生産している。

　同町の農家、中西亜紀子さん（５０）のハウスでは、収穫したカボチャをずらりと並べ風乾している。手作業で磨き上げ、箱詰めする作業に追われる。

　北空知広域農業協同組合連合会では、９月上旬から出荷を始め、主に関東や関西の市場に出荷。今年も品質が良く豊作で、２０万玉以上の出荷を見込んでいる。中西さんは「かわいいカボチャをたくさんの人に見て触ってもらい、ハロウィーンを楽しんでほしい」と笑顔で話す。

（山田凌）

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