京都市の畳職人、西脇一博さん（５７）は、国産イ草を使った畳の魅力を世界に発信しようと、畳を使った楽器を製作する。これまでにギターやドラムなど１２０個以上の畳楽器を作ってきた。各地で仲間と共にギターを奏で歌を披露する。

　楽器は畳の製造時に出た端材などを再利用して作る。結成した畳ＰＲユニット「日本畳楽器製造」の活動は１４年目を迎え、西脇さんは中心メンバーとしてギターとボーカルを担当する。

　畳ＰＲに賛同した国内外のミュージシャンらが加わり、ユニット全体のメンバーは約３５０人。メンバーは固定されず、イベントごとに参加する。西脇さんはこれまで３００回以上ステージに立ってきた。

　西脇さんは「全国のイ草農家さんの頑張りがあるからこそ続けてこれた」と話す。

（山田凌）

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