熊本県水俣市の果樹農園「Ｍｒ．Ｏｒａｎｇｅ（ミスターオレンジ）」では、一風変わった“従業員”が働いている。海外ではクリスマスのごちそうとして親しまれる七面鳥だ。同園で農地を自由に歩き回り、雑草や害虫を食べるので、除草剤の散布が不要。「七面鳥農法」と名付け、人にも環境にも優しい循環型農業を実践する。

　八代海を望む広さ１棟３アールのビニールハウスに、甲高い「ケロケロケロ」という独特な鳴き声が響く。レモンがたわわに実った木の下を、七面鳥がマイペースに歩き回る。

　「雑草食べ放題がお給料」と笑顔を見せるのは代表の安田昌一さん（６５）。現在レモンと「不知火」の２品目で七面鳥農法を実践。雄３羽、雌６羽をハウス３棟で放し飼いにする。 

 

　安田さんは２０年ほど前、農薬を散布した後に体調が悪くなったことをきっかけに「消費者にも生産者にも体に良い作物を作ろう」と、減農薬栽培を決心。アイガモ農法を参考に、鹿児島県の養鶏農家から七面鳥を仕入れた。

　「七面鳥は性格が臆病で常に歩き回っているので、雑草の発生を抑えられる」とメリットを話す。導入前は月２回行っていた草刈りが、年に２回だけと大幅に減少。ふんは栄養豊富な土壌づくりに役立つ。七面鳥は年に３回ハウス内で自然に産卵。回収してふ化器でかえした後、約半年ほどハウスを仕切った一角で育ててからハウスに放す。寿命は８年ほどで食用には出荷しない。

　安田さんは環境と健康に配慮する生産者を登録する同市の制度「環境マイスター」の認定者。園内の１６種の果実はほぼ無農薬で、年３０トンをインターネットなどで販売している。フルーツソースやジュースなどの加工品も健康志向の消費者に人気が高い。安田さんは「もっと七面鳥農法の規模を拡大して循環型農業を知ってもらいたい」と展望を語る。（釜江紗英）

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