栽培から発酵など製造工程を国内で完結した「和紅茶」の生産が、全国に広がっている。二番茶でも高値で取引されることや栽培管理のしやすさなどが理由とみられ、産地も２００８年の２６都府県９５カ所から、２４年には全４７都道府県１０５８カ所に拡大した。大産地の静岡や鹿児島に加え、茶の生産から加工、販売まで担う個人農家が多い埼玉でも栽培が広がる。 　紅茶生産者や流通販売業者などでつくる「地紅茶学会」が、農家への聞き取りなどを通じて調べた。製茶場の数などから算出した産地数は調査を始めた０８年から伸び続け、２３年に初めて１０００を突破。産地分布も同年、全都道府県に広がった。

　地紅茶学会事務局の藤原一輝さん（７０）は「和紅茶の発展はこれからだ。乾燥したミカンの皮とブレンドするなど商品開発の幅が広い。地域の新たな特産品を作ろうと２０～３０代の生産者が続々と参入している」と話す。

　２０年農林業センサスによると、都道府県別の茶の栽培経営体数は静岡、鹿児島、福岡、三重、京都の順に多い。一方、紅茶の産地数は静岡が２３９カ所で全国トップだが、埼玉が１００カ所で２番目に多かった。その他、鹿児島９５、熊本５８、京都４６カ所などと続く。

　埼玉県茶業研究所によると、高値がつく一番茶は緑茶に、二番茶は紅茶にする生産者が県内で増えている。国内で流通する紅茶のほとんどは輸入品で、国産品は高い付加価値がある。二番茶以降を紅茶に切り替えると、収入増を狙えるという。

　埼玉県の紅茶生産者らで作る、さやま紅茶連絡会によると、埼玉県では、個人で製茶工場を持ち、販売までする生産者が多い。同会の比留間嘉章会長は「新たな二番茶の可能性として、紅茶を作る人が増えた」と話す。 　大規模に生産する場合は、紅茶用の設備が必要だ。ただ、小規模であれば、緑茶に使う茶もみの機械でも加工でき、茶の生産者は取り組みやすい。埼玉県入間市の中島毅さん（４５）も、緑茶に使っている機械で、紅茶を作る一人だ。茶葉を乾燥させる場所の確保や、匂いが付くのを防ぐための掃除などは必要になるが、二番茶の需要が減る中で同じ機械で製茶でき、新たな販路の確保につながっているとする。紅茶は熟成させるため、緑茶と比べて「在庫として取っておける点も魅力」という。

　緑茶に比べ肥培管理も楽だという。アミノ酸が少ない方がおいしい紅茶ができるとされ、窒素の施肥量を減らせるからだ。比留間会長は、肥料が高騰する中で「生産者が取り組みやすい」とみる。

（後藤真唯子、佐野太一）