Line子実用トウモロコシは、茎葉を全て使って粗飼料にする青刈りトウモロコシとは違い、子実だけを収穫、乾燥、破砕して配合飼料の原料にする。年間約１１００万トンが飼料に使われるが、その９９％以上を米国やブラジルからの輸入物が占めるとされる。為替や国際相場の影響を受けやすいことが課題だ。
国産飼料拡大へ
農水省の統計では、２３年の国内生産量は１万２８６１トンで初めて１万トンを超えた。前年の１・３倍、５年前の１８年の５・２倍と年々伸びている。北海道が最も多く、次いで東北が約２割（イアコーンも含む）。
子実用トウモロコシの生産者でつくる日本メイズ生産者協会は、飼料需要に加え、輪作への組み込みやすさと、労働生産性の高さも拡大している要因に挙げる。管理作業が少なく、１０アール当たり労働時間は１・２時間。水稲（２２時間）や大豆（６時間）より大幅に短い。収穫はアタッチメントを付けた汎用（はんよう）コンバインが使える。自身も生産者で、同協会の柳原孝二代表理事は「府県でも広がっている。今は北海道がメインだが、流通コストを下げるには（農家と飼料業者を）近場でつなぐ取り組みが必要」と話す。協会には１８０戸が加盟し、こちらも増えている。
府県での拡大に向けてＪＡ全農は、宮城県のＪＡ古川と２２～２４年度に大規模試験を実施。１０アール当たりの収量は２４年度には６８７キロと当初の２倍以上に高まり、安定多収生産に手応えをつかんだ。「しっかりバリューチェーンをつなげ、国産の価値を見てもらえる消費者に販売していく」（米穀部）と話す。
食品向け需要も
食品向け需要も拡大している。同協会によると道産の約１割は茶（コーン茶）やウイスキー用に供給される。ペットボトル飲料「北海道コーン茶」を展開するポッカサッポロフード＆ビバレッジによると、２４年の販売は前年比９４％増。業務用製品も強化し、提供する飲食店が増えている。
飼料用途で使える除草剤も利点だ。約１０ヘクタールで作付けする栃木県の担い手農家は、子実用を含めた飼料用トウモロコシだけに登録がある「アルファード（トプラメゾン液剤）」を活用する。難防除雑草が多い畑は、麦後を大豆から子実用トウモロコシにして同剤で防ぐ。「薬代は十分に賄える。飼料業者から引き合いも強い」と話す。
（古田島知則）
