同社は、梅の加工品で年間約１４０億円（２０２４年１２月期）を稼ぎ、この１０年間で２割増やしている。展開する商品は、１年以上かけて梅を漬け込む「ザ・チョーヤ　熟成一年」や、肉厚な梅「南高」が入った「ザ・チョーヤ　至極の梅」など４０に上る。梅と糖類、酒類のみを原料とした無添加の梅酒は、日本洋酒酒造組合が定める「本格梅酒」となり、同社の梅酒の９割以上が「本格梅酒」に該当する。

　商品の中でトップクラスの売上高を誇る商品は、ノンアルコール梅酒「酔わないウメッシュ」。豊作年に農家の収入確保のため、多めに仕入れた梅から生まれたヒット商品だという。

　開発したのは、１０年。豊作が続いた０５～０８年ごろ、梅の貯蔵タンクに余裕がなくなってきたため、梅を凍結保存したことがきっかけだ。梅は凍結させることで濃い果汁を抽出できることにたどり着いた。希望小売価格１４２円（税別）と比較的安価でありながら、今では販売の柱となる。

多角展開するチョーヤ

　同社の事業は多角的だ。１９年に東京・銀座に、梅酒カクテル専門店「Ｔｈｅ　ＣＨＯＹＡ　銀座ＢＡＲ」を開店させた。ロックやソーダ割りなど主要な飲み方に加えて、本格梅酒「ザ・チョーヤ」を使用した１００種類以上のカクテルを開発した。開店当初は順調な滑り出しだったが、コロナ下は販売が苦戦。バー需要の低迷に危機感を抱き、梅酒かき氷や梅酒クリームソーダなど、バーならではの梅酒デザートで商機をつかんだ。今では年間約２万人が来店し、売り上げも好調という。



　同社が大切にするのが、原料梅だ。年間計画で約４０００～６０００トンの国産梅を漬け込むが、その８割以上がＪＡわかやまの梅「南高」だ。仕入れる梅は、収穫時期に手で取る青梅と、完熟して自然落果するのを待つ完熟梅などがある。

　梅の仕入れを担当する有福課長は、「梅は豊作と不作の差が大きく出る農産物」という。豊作年には平年の倍以上仕入れることもあれば、不作年は４０００トン弱に抑えることもある。


　近年、国内の梅産地は異常気象により不作に見舞われている。農水省によると、２４年産の全国の収穫量は前年比４６％減、１４年比は５３・７％減少し、過去最低の５万１６００トンだった。今年は主産地の和歌山で甚大なひょう害が発生し、県内面積の９割で被害を受けた。

完熟梅を固定で仕入れ

　同社はひょうなどで傷の付いた梅も仕入れることで、農家の生産を後押し。「傷の付いた梅であっても、熟成した梅酒の味に大きな違いはない」とする。ＪＡわかやま紀南地域本部梅部会の岩見健生部会長は、「ひょう害で、２５年産の収入が平年の７割にまで減る見込み。チョーヤ梅酒が完熟梅を固定で仕入れてくれ、確実な収入となり、ありがたい」と堅い信頼関係があった。