草刈り機を改造した台車に獣害対策として市販されているオオカミ型ロボットを載せ、自動運転で野生動物を追い払う実証が福井県南越前町で進んでいる。無線通信で遠隔からでも起動できる他、人工衛星との通信で位置を把握し、自動走行させる。ロボットを動かすことで威嚇効果を高め、省力的に害獣を追い払うことを目指す。

　北海道の太田精器が製作するロボット「スーパーモンスターウルフ」は、赤外線で動物などを感知すると首を左右に振り、目を赤く光らせ、５０種類以上の音を犬の鳴き声とほぼ同じ約９０デシベルで発する。ロボットを載せる台車はガソリンで動く草刈り機を改造し、不整地でも長時間走れるようなタイヤを履かせている。

　実証は、仁愛大学（福井県越前市）や県などが中山間地での獣害対策の省力化を目指して６年前に始め、今年は農業用ロボットを研究する東京大学も参画した。主導する仁愛大学の安彦智史准教授は、防護柵は維持管理の労力が課題になるとし、「人に慣れてしまった動物を少ない労力で山へ返す切り札がロボットの自動運転だ」と強調する。

　実証に協力する今庄３６５スキー場の１カ所にロボットを置き、定点カメラで動物の出没状況やロボットへの反応をみている。さらに、１１月から１カ月ほどは動物が出没する夜間に、スキー場内の１周約４８０メートルの通路を自動周回させて効果を確かめる。ロボットに付けた２つのＧＰＳアンテナを使い、人工衛星との通信でロボットの稼働位置を細かく把握する。

　ロボットは据え付け状態でも周囲約１５０メートルで害獣の追い払い効果があるといわれ、ロボットを動かすことで効果を高める狙いだ。

　県内では、冬の越前海岸を彩る県花のスイセンで、鹿やイノシシによる食害が増え、農家が栽培を断念し、出荷本数は３０年前の３分の１を切り、１００万本以下となっている。海岸沿いに防護柵を設置しても、塩害で錆びるといった課題もあり、ロボットの活用を検討している。

　安彦准教授は自動走行するロボットについて、「農家やＪＡから依頼があれば、収穫期だけでも貸し出して住民らの反応も聞きたい」と話す。