一般的な白米の水稲品種と、アントシアニンを含む紫米（古代米）品種の種もみを宇宙空間に置くと、紫米の方がその後も発芽し生育できることを、岡山大学などの研究グループが突き止めた。アントシアニンが、有害な放射線や太陽光から種もみを守っていると考えられる。人類が宇宙で長期滞在するには食料自給が課題になるが、その際の種子の保存条件を知るための重要な成果だとしている。

　研究では、両品種の種もみを国際宇宙ステーションの船外に４４０日間保存した。太陽光にさらされていた紫米品種の発芽率は８０％だったのに対し、白米品種は２０％に低下していた。その後も生育した割合は、紫米品種５５％、白米品種１５％と３倍以上の差があることが分かった。

　太陽光が当たらないように船外に保存していた場合も、紫米品種は１００％生育したが、白米品種は７０％。白米品種の方が、種もみに含まれているＲＮＡが多く傷ついていることを確認した。

　宇宙空間で、放射線や紫外線が当たると活性酸素が生じ、これが遺伝子や細胞を傷つける。紫米には抗酸化物質である色素のアントシアニンが含まれ、これが種もみを守っている可能性がある。

　研究成果は国際学術誌の「ライフサイエンス・イン・スペースリサーチ」に掲載された。同大、福岡工業大学、東京薬科大学の共同研究。