果実の着色を改善する「果実発色促進装置」が、リンゴや赤系ブドウなどで効果を発揮している。１５～２０度の温度条件で、青色発光ダイオード（ＬＥＤ）の光を５～７日間照射し、収穫後の果実に赤い色素のアントシアニンが蓄積して着色を改善する。照射距離を変えることで、幅広いサイズにも対応できるという。

　近年、高温の影響により全国各地で果実の着色不良が発生している。山口県産業技術センターが行った生産者への聞き取り調査などによると、着色不良の果実が全体のうち２、３割発生するという。

　装置は農研機構、東京大学、同センターの共同研究を基に、宇部興機が２１年に製品化。適切な温度と青色のＬＥＤ光を果実に当てることで着色能力を引き出し、着色を進める。

　同センターなどが１６～２０年度に行った実証試験では、リンゴとブドウで着色改善を確認した。ただ、糖度が低い未着色の果実では効果がなかった。

　リンゴ「ふじ」「シナノスイート」などでは、糖度１３以上の果実に５日間照射すると着色効果を確認。５日以上照射すると果実が柔らかくなる可能性があるという。

　ブドウは、赤系の「クイーンニーナ」「安芸クイーン」で改善効果が見られた。粒売りを想定し、包装資材に果粒を入れ、１５～２０度で７日間照射する。

　同センターは、アントシアニンを含むマンゴー、桃、果菜類のナス、カラーピーマンで着色改善の効果があるとみる。


　箱型の装置は、幅４４・５センチ×奥行き３５・５センチ×高さ１４・８センチ。装置内は三つの部屋に分かれ、リンゴだと１２～１５個、ブドウだと１５袋（１袋当たり９粒）前後を入れられる。

　仕切りとなるＬＥＤの基板は、果実の大きさに合わせて調整できる。基板を上下に配置し、ブドウの果房にも対応できる。

　装置は、昨年８月から９万８０００円で販売。国内の研究機関に販売実績があり、今後は県内外の生産者への普及を進める。同センターは「生産現場の課題解決につなげていきたい」と話す。