群馬県は、県育成のイチゴ「やよいひめ」に次ぐ新品種として「群馬Ｉ－ＲＧ１（仮称）」と「群馬Ｉ－ＲＧ３（同）」を開発した。ともに販売単価の高い１２月に収穫できる早生品種で、香りや糖度に優れた特性を持つ。２０２５年度から県内農家の圃場（ほじょう）で実証栽培を始め、早ければ２、３年後の本格出荷を予定する。

　県内生産量の７割強を占める「やよいひめ」は、大粒で果実が硬く、作業性や輸送性に優れる。一方、年明けに収穫ピークを迎えるため、高単価の１２月に収量が少ない点が課題だ。

　そこで、県農業技術センターが「やよいひめ」の特性を生かしつつ、早生性を重視した新品種を開発。２４年３月に出願公表した。

　ＲＧ１は「かおり野」を父とし、「やよいひめ」よりも約１カ月早い１１月中旬から収穫ができる。平均果重は１７・４グラムで「やよいひめ」並み。年内収量は３倍、通期の総収量も１・２倍と多収だ。香りの官能評価も「やよいひめ」を上回る。

　「やよいひめ」を母に持つＲＧ３は、１１月下旬から収穫可能。果重は「やよいひめ」をやや下回るが、糖度が１度高く、正常果率も７割を超え、粒ぞろいが良いのが特徴だ。

　一方、両品種とも果実は「やよいひめ」より柔らかいため、収穫やパック詰めに注意する必要がある。栽培には県の許諾が要り、当面は県外許諾は行わない。同センターは「新品種は直売や観光農園にも向く。主力のやよいひめと組み合わせ、生産者の所得向上につながるよう栽培技術の確立を進めたい」と話す。

（志水隆治）