農研機構は３０日、千葉県いすみ市で、苗を碁盤の目状に植える「両正条植え」ができる田植え機を実演した。田植え機は同機構が開発中で、機械の進行方向だけでなく直交する方向にも株が１列にそろうため、有機栽培で機械除草をする際に直交方向にも作業できる。現地試験を重ねて実用化を目指す。

　田植え機は８条植えで、人工衛星の位置情報を活用し、まっすぐ進む自動操舵（そうだ）に加え、植え付け部を制御して直交方向にも株がそろうように植える。通常の田植え機は直交方向にはそろわないため、この向きには機械除草ができず、除草が不十分なことが課題だった。


　農業法人のライスフィールドが管理する約１ヘクタールの水田で作業した。条間・株間は３０センチ。集まった農家らは、両方向に株がそろって植えられていく様子を確認した。同法人代表の實方亮太さん（３４）は「有機栽培では除草が課題。株間が除草できるようになり、収量も確保できれば」と期待する。

（徳安美沙都）